Пир не понял что за устройства пострадали от заградительного огня беттлшипа. Понял только, что «Эвенджер» действительно в состоянии справиться с самым мощным кораблем инопланетян. Быстро и уверенно – воздушный бой длился меньше минуты. И показался Пиру каким-то до странности ненастоящим, игрушечным.
– Поставили колпак, – доложила следящая. – Мощность обычная, можете прокалывать.
– Понял, прокалываем, – отозвались пилоты. – Заходим на посадку, бойцы. Точите когти…
– Уже, – буркнул в ответ Завадски, доставая из чехла стержень психоусилителя. – Командуй, Пир. Твое время…
Пир вогнал обойму в паз энергоприемника и перехватил хэви плазму поудобнее. Потом зарядил шокер и повесил за спину.
– Готовы, ребята? – спросил он буднично.
Нестройный хор утвердительных откликов был ему ответом.
Дистанционщики оживляли танки.
– Не начинайте опять с трапа палить по всему движущемуся, – проворчал Завадски. – Оставьте кого нибудь и нам.
– Пытаешься оправдать свое пребывание здесь? – ухмыльнулся Дориго. – Ну-ну…
Завадски лениво огрызнулся в ответ. Шутливая предстартовая перепалка между псиониками и боевой группой уже успела стать традиционной.
– Сели, – сказали пилоты. Пир удивился – впервые он не уловил момента касания. «Эвенджер» являл себя во всей красе. Действительно, чудо-корабль. Надежда. Надежда всей Земли.
Пока он оправдывал все, что на него возлагалось.
Бесшумно откинулся наклонный трап. Танки стремительно выплыли наружу и разошлись веером.
– Начали! – сказал Пир и сделал первый шаг на трап.
Беттлшип, окутанный облаками пара и дыма, стоял в отдалении. Стоял заметно накренившись, и, кажется, кренился все больше и больше. Пир повис на антиграве и успел даже пролететь метров десять к нему, внимательно следя за целеуказателем. Целеуказатель молчал.
И вдруг, взметнув в небо целое облако пара, крейсер накренился еще сильнее, и с громким шипением ушел под лед. Льдина, и стоящий на ней «Эвенджер» вздрогнули, но Пир и те из икс-комовцев, кто успел взлететь, этого не заметили.
– Holy shit! – озадаченно сказал Дориго, опуская хэви плазму.
Даже издалека было видно, как в огромной полынье бурлит вода. Будто в чайнике.
Пир и Дориго висели рядом и напоминали вплавленных в янтарь арктического воздуха жучков. Антигравы работали совершенно бесшумно и оба оперативника оставались абсолютно неподвижными, только слабо двигали руками.
Сонтдруп подогнал свой танк поближе к полынье. Бурлящая вода казалась черной.
– Провалился, – констатировал Сегерсен. – Расплавил лед и провалился.
Пир, Дориго и Раш медленно двинулись вперед и повисли над краем полыньи. Остальные неторопливо подтянулись поближе. В полынье продолжала клокотать свинцового цвета вода.
Пир снял с головы шлем; холодный ветер Арктики обжег ему легкие. Пир невольно поежился, плюнул в неожиданно открывшуюся воду Ледовитого океана и сказал:
– Утонул, стерва. Ну и хрен с ним – нам меньше работы.
Он вновь надел шлем и обратился на командный:
– Похоже, сегодняшняя миссия завершена досрочно. На дне мы его не достанем. Отзывайте группу эвакуации. Добро на возврат «Эвенджера» даете?
– Возвращайтесь, Пир, – отозвались с базы. – Возвращайтесь.
Кажется, дежурный отправлял патрулировать район, где провалился беттлшип, норвежских летчиков- истребителей. Пир не вслушивался.
– Повоевали, братцы, – сказал он икс-комовцам. – Блицкриг прямо.
«Эвенджер» взмыл в арктическое небо спустя четверть часа. Бесшумно, похожий на стремительного
