На экране на миг возник нахохлившийся и недовольный, как намокший воробей, Геннадий Лихачев, лейтенант из первой восьмерки. Рядом с ним сидели присмиревшие в присутствии начальства дистанционщики. Батт на них и Пира косился, но молчал.
– Вот что значит боевой офицер! – восхитился Завадски. – Дисциплина дисциплиной, но ведь понимает, что Пир сейчас в койке не улежит…
– А ты познакомь шефа со своей бабушкой, – с самой серьезной миной посоветовал Ревеню и все оперативники дружно захохотали. Улыбнулись и в командном центре, по ту сторону экрана. Включая самого Батта.
– А что? – Завадски ничуть не смутился. – Это идея! Надо будет обдумать и позвонить бабушке.
– А меня ты решил не спрашивать? – осведомился Батт грозно, но глаза его смеялись.
– Это будет сюрпризом, шеф! – не растерялся Завадски.
– Ладно, – отрезал Батт. – Хватит болтать. Марк, прошу.
– Ага, – отозвался ван Торенс. – Итак, что у нас плохого: да ничего. Эксперты с семидесятипроцентной вероятностью считают, что это будет база флоатеров, а не сектоидов.
– Это еще почему? – подал голос Дориго. – Сектоидов мы встречали в основном в южном полушарии, а единственный абдуктор флоатеров – в северном. И второй абдуктор, который не догнали, тоже в северном.
– Во втором абдукторе могли быть и не флоатеры. И Лима расположена в южном полушарии, если ты не знаешь…
– Знаю, – огрызнулся Дориго.
– …но не в этом дело, – невозмутимо продолжил ван Торенс. – Скорее всего, что на базе будут не сектоиды. Это хорошо – исключается возможность псионических атак. Флоатеры, конечно, покрепче и солдаты куда более опасные, чем головастики, но и вы, ребята, прямо скажу – не сахар. Пусть у нас похуже оружие и снаряжение – пока похуже, зато мы воюем за свой собственный дом. А солдаты любой расы пришельцев вообще не знают, что такое дом. Их просто клонируют, словно цыплят в инкубаторе, прямо здесь, в окрестностях Земли. Но с другой стороны, они мало страшатся смерти, потому что генетически запрограммированы ее не бояться. Поэтому они – хорошие солдаты. Я не имею в виду сектоидов, их солдаты – скорее внешняя охрана в миссиях по захвату живых людей и животных, которых они пускают под ножи своих генных инженеров. Флоатеры же – прирожденные солдаты и террористы. Они сильны и жестоки, их организм усилен кибернетическими внедрениями, а часть уязвимых органов просто удалена.
– То-то мы их вынесли в первой же миссии! – довольно и не без саморекламы сказал Завадски. – Да еще троих в плен взяли. И в Лиме дали им прикурить…
– Это большая удача, поверьте мне, – сказал ван Торенс. – Я ничуть не умаляю достоинств каждого из вас, но скорее всего флоатеры просто не воспринимали землян всерьез. Что можно ожидать от такой по их мнению отсталой расы, как мы? Икс-команда просто застала их врасплох, когда они собирались в очередной раз похитить несколько тупоголовых аборигенов. А в Лиме они ожидали нас несколько позже. Не стоит обольщаться результатами тех миссий. Лучше вспомните, как легко мы теряли людей в других.
Ван Торенс отпил из высокого стакана и продолжил:
– Прошлый раз на базе мы встретили два кибердиска, и один – наверху, у лифта. Есть основания полагать, что на и этот раз их будет столько же.
– Стоп! – поднял руку научник в белом халате, сидящий в первом ряду кресел для экспертов в командном пункте. Пир узнал его, это был Сендер, который вместе с Дражаном Чукичем представлял икс- команде плазменные пистолеты в январе. – А никому в голову не приходила мысль, что флоатеры могут использовать других роботов, нежели кибердиски? Вспомните того неизвестного зверя из Лимы!
Один из советников по стратегии с сомнением покачал головой:
– Сомнительно. Мы знаем, что обе расы пришельцев используют однотипное снаряжение и оружие, и, похоже, совершенно идентичные боевые и разведывательные корабли. С чего бы им использовать роботов разных систем? А что до зверя – его инопланетное происхождение, мягко говоря, сомнительно. Да и мало что от него осталось, если говорить начистоту.
