помни, я с тобой.
– Да, папа, – улыбнулся я.
Отец растворился в воздухе, и я пошёл к свету. Брусчатка кончалась за метр до него. Нас разделяла чернота.
– Что дальше? – спросил я, смотря вверх. Мне казалось, что отец Филарет наблюдает за мной откуда-то сверху.
«Прыгай туда».
– Просто прыгать? Это не опасно?
«Прыгай, не бойся».
– Да я не боюсь. Просто уточнил.
Я соврал, на самом деле мне было немного боязно. Не известно, что может меня там ожидать. Но прыгать надо! Если я хочу держать меч на поле боя, а не в кузнице, нужно это сделать!
И я прыгнул.
На секунду свет сменился абсолютной тьмой, а затем уже стоял на краю круглой площадки, в центре которой находилось большое зеркало. Я видел в нём свое отражение: широкоплечий парень в доспехах и мечом в руке. Стоп!
Я оглядел себя. И действительно, на мне были доспехи, а в правой руке я держал собственноручно выкованный меч.
«Готовься к битве со своим страхом».
– Битва со страхом? Я буду биться с нео? – не понял я.
Именно нео и был моим последним страхом.
«Нет. Ты готов?»
– Ну… Да, готов! – Я перехватил меч двумя руками, встав в защитную стойку.
«Удачи».
Моё отражение опустило меч и медленно двинулось мне навстречу. Оно пересекло середину зала, и я понял, что с самого начала не было никакого зеркала.
– Я что, сам с собой буду сражаться?
Но мне не ответили.
Мой двойник был всё ближе и ближе. Его лицо не выражало никаких эмоций. Страх вновь овладел мной. Когда между нами оставалось пару метров, он побежал навстречу мне с мечом, занесенным для удара.
Я блокировал удар и перекатился вправо. Замахнулся, чтобы ударить двойника по ногам, но не успел. Он подпрыгнул и, падая, ударил меня сапогом в висок. Я рухнул как подкошенный, выронив оружие. Двойник подобрал мой меч и навис надо мной.
Я понял, в чём была моя ошибка: я был слишком медлителен в бою, дав страху снова поработить себя! Но осознал я это слишком поздно.
Двойник проткнул мою грудь мечом. Это было чертовски больно.
Тьма… Похоже, я уже на пути в Край Вечной войны, где мое отражение будет побеждать труса вновь и вновь…
Я не ошибся… Тьма рассеялась. Я вновь оказался на краю той самой площадки, и на меня снова шел мой двойник, сжимая меч в руках.
Опять страх. Опять короткий бой. И опять я стою на краю проклятой площадки. Страшное наказание – умирать и вновь возрождаться, чтобы умереть снова.
Так было четыре раза. Четыре раза я терпел неудачу. Боже, какой же я трус! Я боюсь даже самого себя!
«Соберись, Стас, – приказал я себе. – Победи его, даже если ты умер! Ты ведь можешь, я знаю».
А может, это был голос отца, погибшего в одном из рейдов. Во всяком случае, он шел из сердца.
Вновь эта проклятая площадка и мой двойник, похожий на ожившую статую. Не раздумывая, я рванул вперёд, занося меч. Удар сверху! Двойник поставила блок. Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций.
