Но стоило последнему воину войти в проулок, как степнякам преподнесли неприятный сюрприз. Неожиданно на их головы посыпались стрелы и бутылки с зажигательной смесью, сбрасываемые из окон квартир на последних этажах зданий.
– Это западня! – взревел мощный голос Муслима. – Отступаем!
Прикрывшись щитами, степные войны сомкнули ряды и двинулись в обратном направлении. Но тут дорогу кешайнам преградил мощный взрыв, моментально заваливший проулок кирпичами и кусками бетонных перекрытий. Охваченные страхом степняки в панике бросились к единственному уцелевшему выходу из смертельной ловушки.
Каково же было их удивление и разочарование, когда вместо спасительных просторов набережной Москвы-реки им предстала совсем иная картина. Несколько десятков кремлевских дружинников, укрывшиеся за баррикадами, возведенными из остовов автомобилей. Вооружены москвичи были не хуже степных воинов, а может быть и лучше, учитывая шестиствольную турель, установленную на одной из баррикад.
Кешайны сбились в кучу, прикрывая щитами своего командира. Каждый из них приготовился дорого продать свою жизнь. Москвичи не спешили атаковать непрошеных гостей, и вскоре степняки поняли причину.
Дом, в котором укрылся Тарас и преследовавшие его кешайны, сотрясся, будто от взрыва, в пустых окнах и дверных проемах появилось и тут же погасло желтоватое свечение. Еще раз и еще. Наконец через несколько минут томительного ожидания наружу вышел Тарас. Дружинник слегка приволакивал левую ногу, на штанине разрасталось бурое пятно крови. Завидев своих, москвич поднял руки и помахал в воздухе серебристыми пистолями.
– Братцы, вот это сила! Пара выстрелов, и врагов лютых как не бывало!
Из-за баррикад вышла одинокая фигура. Даже издалека сразу было понятно, что это женщина. Но лишь немногие, сумевшие подобраться к ней поближе, знали правду, что под маской милой девушки скрывалась кио, беспощадная машина для убийства.
– Поздравляю тебя, Тарас, – девушка-кио почтительно приняла из рук дружинника трофейные пистоли и убрала их в перекидную сумку. – Ты выполнил свой долг.
– Благодарю, Анастасия, – улыбнулся дружинник, аккуратно присаживаясь на чудом уцелевший кусок бордюра. – Но больше я с тобой за карточный стол не сяду. Мало того, что все жалованье просадил, так еще и тайную миссию выполнять пришлось!
– Все равно лучше тебя никто бы с этой задачей не справился. Ты был идеальной приманкой.
– Ну да. Непутевый дружинник, перебравший хмельного и отбившийся от своих. Этот жирный боров, Муслим, даже глазом не моргнул, когда его разведчики меня поймали. Сразу посадил на цепь и потребовал провести его к Кремлю.
Пока они общались, московские дружинники уже разоружили пленных степняков и заковывали их в кандалы. Тех, кто противился, усмиряли при помощи дубинок и прикладов пищалей. Наконец кто-то из дружинников догадался послать к Тарасу лекаря, чтобы тот обработал его раны.
– Братец, просто перевяжи рану на ноге и ладно. До дома доберусь, там и залечу свои царапины. Ай! – Тарас вскрикнул, когда лекарь извлек из бедра дружинника наконечник стрелы. – А поаккуратней никак нельзя, душегуб? Тебе только монстров пользовать!
– Не ной, не развалишься, – вступилась за лекаря Анастасия. – Спасибо, дальше мы сами.
Кио помогла Тарасу подняться на ноги и подставила плечо, чтобы он смог на него опереться. Так, неспешной походкой, они двинулись вслед за своими товарищами и плененными остатками отряда степняков.
– Анастасия, я могу тебя спросить?
– Да.
– Откуда вы знали, что у Муслима есть эти чудо-пистолеты, стреляющие солнечным огнем? И что вы собираетесь сделать с этим оружием? Теперь такими пистолями будут вооружены все дружинники?
Кио замолчала на несколько минут, и Тарас уже и не думал получить ответ, как вдруг она заговорила:
