Водун взял в руки мел.
Пора.
Он опустился на корточки и начал покрывать пол хунфора затейливыми узорами. Его руки двигались сами по себе, ибо разум водуна был далеко. Он погрузился в подобие транса, воспевая призывные гимны. Со стороны они звучали просто, как набор хрипов и стонов, но в голове водуна все это обращалось в песню.
Водун скользил и катался по полу, изгибаясь в конвульсиях и немыслимых позах. Его кости и сухожилия трещали, завтра он вряд ли сможет встать на ноги – но это завтра. А сегодня водун катался по полу, и его руки сами по себе выводили все новые и новые узоры. Он проводил этот ритуал уже не один десяток раз и действовал на автоматизме.
Лоа начали проникать в хижину, влекомые призывом. Они извивались вдоль стен, усаживались на головы мертвецов и стелились по полу. Лоа уже пришли, а вслед за ними придет и
Водун все убыстрял темп. Он уже двигался со скоростью, немыслимой для своего возраста. Руки начали покрывать знаками уже не только пол, но и стены. Голос водуна охрип, он не скоро сможет говорить. Все- таки целых пять часов непрерывного пения!
Старый колдун взвился под потолок, удерживая одну ноту, и… обрушился вниз, растекся по символам, задергался в немыслимом экстазе обряда. Волны наслаждения прокатывали по его телу одна за другой. Водун открыл глаза. Его зрачки расширились, полностью поглотив белки глаз. Лоа у стен замерли в ожидании.
Подготовка закончилась. Начинается сантерия.
Старый водун подплыл к стеллажу с колдовскими вещами. Он двигался плавно, будто бы шел не по хунфору, а по пояс в болоте. Водун взял курительницы, искусно вырезанные, как того требует обряд, из черепов женщин, не имеющих детей. Перемещаясь все так же плавно, водун расставил их по периметру хижины и поджег. Смесь, заботливо изготовленная им самим и заправленная внутрь, начала тлеть, заволакивая хунфор сладким дымом. Буквально через минуту он уже полностью заполнил хунфор.
Водун стоял посреди целого моря дыма. Не было видно ничего, даже стен хижины. Лишь изредка в дыму проскальзывали извивающиеся тела лоа. Водун взял в руки бутылку тростниковой самогонки. Она заменяла ему ром, ибо конго невозможно без рома. Водун щедро плеснул из бутылки, окропляя узоры. Так же щедро отпил сам. А остатки вылил на голову.
Жидкость потекла по его лицу и груди, но колдун не обращал на это внимания. Он подошел к стеллажу и с почтением открыл древнюю шкатулку.
Кинжал. Серебряный кинжал, целиком покрытый засохшей кровью, покоился на столь же древнем шелке.
Водун взял его в руки и подошел к неприметной корзине у стены. Внутри нее уже давно что-то возилось и попискивало. Он резко распахнул крышку и выхватил оттуда детеныша крысособаки. Стиснув его за шкирку, водун пропел короткий гимн и резко ударил кинжалом, рассекая грудь мута. Заткнув кинжал за пояс, водун погрузил руку в трепещущую, теплую плоть и вырвал сердце! С наслаждением откусив кусочек трепещущей плоти, как того требует обряд, водун бросил сердце в самый центр росписей, а тушку детеныша небрежно откинул к стене. Потом вытащил из корзины следующего щенка.
Шесть мутов – шесть ударов – шесть сердец.
В центре хижины лежала кровавая кучка – дар, жертва, кровавая дань, если хотите.
Водун опустился перед ней на колени, сжимая кинжал. Последовала новая череда песнопений. Колдун воздел вверх руки и оборвал песню, тяжело дыша. Глаза его налились кровью, из ноздрей потекли две красные струйки. Водун поднес кинжал к предплечью и медленно провел по коже.
А потом окропил своей кровью кучку сердец.
Тишина. Абсолютная. Немыслимая. Невозможная.
А потом… потом началось. Неизвестно, что это было, – может, действительно колдовство. А может
