спотыкаясь, хрустя сухими ветками и при этом бурча что-то себе под нос. Потом вдали мелькнула полоска света, чертовски похожая на открывшуюся дверь, затем раздался хлопок, и свет исчез. Все затихло.
После короткого молчания один из оставшихся сказал:
– Ваша цель: пройти Хранилище Темной Энергии, после чего вы станете защищенным от многих напастей внешнего, так сказать, мира…
– Возможно, вы даже станете неуязвимым! Этого никто не знает! – проревел басовитый. – А потом вы вступите в древний коридор. Стены его из камня и тянутся довольно далеко. Потом этот коридор сменится скальным туннелем. Далее никто не ходил. Не могут этого сделать даже самые сильные Маги, а его длина… нам неведома. Вы, вероятно, можете и пройти, и измерить его, и узнать, далеко ли он простирается. И вот еще что: вам надо пройти его до конца, потому что вернуться назад невозможно. Если вы все-таки, минуя Хранилище Темной Энергии, возвратитесь на это место, то… отсюда все пути заблокированы, и вам не уйти.
– Ладно, господа, там видно будет, – после короткой паузы откликнулся Док. – Но вот есть какой момент. Во-первых, и не из таких запрещенных мест, бывало, выходили. И еще: вы же сами сказали, что, пройдя Хранилище Темной Энергии, я приобрету немалые возможности. Так вот, а вы не боитесь, что я, приобретя такие возможности, смогу вернуться сюда и… сделать вам больно?
– Боимся. Но у нас нет выхода, нам приказано, и потом – мы бессмертны, и мы служим Князю!
– Хорошо, положим, я прохожу, а потом… Что потом?
Демоны переглянулись и, кисло улыбнувшись, хором ответили:
– А это нам неведомо! Там бывает только наш Владыка. Просто мы думаем, что там произойдет активация ключа и вы станете равным Первому, и тогда сможете все. А вот если мы ошибаемся, то через, – и в воздухе услужливо засветились какие то знаки, – через три… ого!.. всего через три дня начнется экспансия обжор из прошлого. Ну, это еще не самое страшное. Просто потом начнется цепная реакция распада планет по имени Земля. Они в самых разных реальностях станут грудой камней, несущихся вокруг Солнца. И погибнут люди, погибнут многие Маги. Жертвы будут исчисляться сотнями миллиардов!
– Странно как-то: поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… А я-то думал…
Басовитый чуть виновато улыбнулся:
– Понимаете, у нас нет выхода, и мы должны все испробовать, потому что есть предание о том, как погибнет человечество, и описаны события, предшествующие его гибели. Именно такие события стали происходить последнее время! А мы начали действовать. Вам надо взять ключ или хотя бы прикоснуться к нему. Вот и все. А еще есть мнение, что там находятся Ворота, которые ведут на планеты всеобщего счастья. На планеты, где не бывает боли и слез, болезней и смерти! Понимаете?
– А может быть, только гибель пришельца, то есть меня, в том каменном коридоре откроет путь на планету счастья вам, а? – спросил Док.
– Может быть, и так, – решительно рубанул Тонкоголосый. – Но тогда вам незачем проходить Хранилище Темной Энергии. Вернее, нам нет смысла вас туда запускать.
– Вот-вот… А что это Хранилище мне даст? Я ведь могу там просто погибнуть.
– Чтобы вас погубить, мне стоит только щелкнуть пальцами – и все, нет человека из будущего! И незачем для этого мучиться, открывать входы в Хранилище. Это хлопотно, очень хлопотно, поверьте мне.
Док с «сопровождающими лицами» вот уже полчаса стоял на узкой круговой площадке, опоясывающей шаровидный зал Хранилища. Они терпеливо ждали, когда дюжие молодцы откроют могучую дверь, являющуюся не чем иным, как гигантским алмазом с какими-то прожилками. Нет- нет, никто не долбил, не взрывал… Просто откручивались штурвальчики, нажимались комбинации кнопок, двигались какие-то рычаги и велись постоянные переговоры еще с кем-то, а один, толстомордый, что-то нараспев читал вслух.
За эти минуты Док пригляделся к тому, что виднелось сквозь прозрачные стенки. А это больше всего напоминало участок ночи среди бела дня. Это было очень странно видеть: яркий свет и ночь в центре света! Когда глаза Дока адаптировались к такому свету и тьме, он разглядел, что внизу, на полу, лежат какие-то
