предметы, и не сразу понял, что это черепа и кости. Человеческие черепа и кости.
– А как вы объясните это?.. – спросил Док, показывая рукой вниз.
– Это останки людей, пытавшихся… Поверьте, мы не хотим вас обмануть. Незачем. Ваша смерть нам не нужна. Понимаете, все они, – и демон указал в сторону черноты, – самостоятельно пытались войти и стать… Всемогущими! Но они ошибались. Вы – другое дело, поверьте, у вас есть шанс.
Внезапно один из рабочих махнул рукой. И тут же все стоящие внизу очень быстро, почти бегом, ринулись вверх, и один из них, остановившись на минутку, сообщил:
– Через пять минут дверь приоткроется ровно на десять секунд. Старайтесь успеть! Время пошло!
«А мне будет стоить жизни», – подумал Док, но почему-то не почувствовал никакого страха. Ему вдруг все стало безразличным, и подумалось, что он просто спит у костра, а Текс все это громогласно и с азартом кому-то рассказывает! Он даже на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, то уже никого не увидел. На площадке, опоясывающей шарообразную внутренность помещения, было пусто. Док постоял и потихоньку пошел к тому месту двери, где должна появиться щель. Он стоял не больше трех минут, но ему эти минуты показались вечностью. И вдруг в центре двери появилась вертикальная щель, блестевшая невероятным, раскаленным светом. Но свет этот был холодным. Неожиданно щель резко увеличилась, открывая вход. Док и тогда ничего не чувствовал… И тут его что-то с силой толкнуло вперед, а может, и дернуло спереди – Док так и не понял что, – и он оказался внутри шарового помещения, в той самой Темной Энергии. Его охватил жар – это в самом центре тьмы! – нарастающий, проникающий сквозь все тело. «Как в парилке», – успел подумать он, но дышать стало нечем, и он, чуть постояв на задрожавших ногах, упал сначала на колени, а потом и на пол – лицом вниз. Последнее, что он увидел, была рука, плоть которой таяла, и сразу же стали проступать кости – локтевая, лучевая… «Как на рентгене», – успел подумать Док и потерял сознание.
«Вот меня и нет, – это была его последняя мысль, – снова нет… снова…»
Амон смотрел через оптику в глубь Хранилища Темной Энергии. Он видел только центр, но там так никого и не было. Он боялся оторвать взгляд хоть на секунду. Вдруг сероватый туман – так в оптику виделась эта энергия – стал то темнеть, то бледнеть, и в центре появился давешний человечек. Он стоял и дышал все чаще и чаще. «Сейчас одежду срывать начнет», – подумал Амон, и действительно, вот полетели на пол куртка, рубашка. Вот он упал на колени… тяжело дышит… вот, вот сейчас, сейчас! Док упал лицом вперед, его тело пробила дрожь, и вот он – миг. Плоть человечка стала таять, начал проявляться скелет. Амон видел, как кости шевелились, дергались, но не рассыпались.
«Скоро эти косточки станут как сухие палки, увы!» – удрученно подумал он и, повернувшись, пошел… Но тут же остановился, ибо что-то произошло. Амон приник к оптике и, пораженный, замер: посреди камеры стоял скелет, поворачивающий свой череп то в одну, то в другую сторону. И тут у Амона открылся рот во всю ширь. На парне по имени Док стала появляться плоть. Она стремительно облегала кости, как бы закрывая их от нескромного взгляда Амона, и тот, впервые своими глазами увидевший, как человек прошел Темную Энергию, замер, с трудом погасив желание поклониться тому, кто стоял в центре хранилища. Это был Властелин Темной Энергии.
А Док почувствовал в себе такую силу, что… Вот только отсутствие одежды смущало. Он огляделся и… ничего не увидел. Его одежда исчезла. Затосковав – не идти же голым, – он подумал, что хорошо бы найти хотя бы тряпицу или трусы. И тут же они медленно, будто приноравливаясь, стали появляться прямо на нем. Еще не успев толком сообразить, что к чему, он нахально потребовал джинсы, рубашку, и все это послушно появилось. Вдруг он почувствовал чей-то взгляд и понял, что пора идти. Пройдя к противоположной стене, он стал ждать – минута, две… Появилась щель, в которую он и проскользнул. Перед ним был коридор, стены которого были сложены из грубого камня, поросшего мхом, а метрах в сорока, прямо посреди коридора, стояло кресло с высоченной прямой спинкой, а в нем сидел Некто.
Док остановился и замер, не зная, что делать и что сказать. Впрочем, сидящий там человек, с абсолютно обычными чертами лица, откашлялся и произнес вполне дружелюбным тоном:
– Поздравляю! Вы второй человек, сумевший пройти сквозь Темное Хранилище. Ваши земные ученые зовут его содержимое темным веществом. Отныне вы Великий, хотя и сами этого не знаете. Впрочем, я тоже не знаю, насколько.
