– Все неймется, да? Зуд в пятках? – скептически полюбопытствовал Текс. – И что тебя интересует? Что хочешь узнать, что хочешь найти?
– Да приключений на свою… он хочет найти! – ехидным голосом вклинился Монти. – Лучше полетели с нами!
– Нет, не полечу. Я и так всегда смогу у вас побывать, так что еще свидимся! – И, чуть подумав, сказал: – Ну, навскидку: тот мир, откуда пришли наши Инозвездные пришельцы, ну, где шесть звезд… так вот, в других реальностях такого больше нет. И это неправильно, они должны быть, понимаете?
– Ну и что? – пробормотал Кэп. – Вы же сами говорили, что Магами становятся только те, у кого нет аналогов в других реальностях. Так и здесь нечто подобное!
– Ну, может, и так, но он уникален. А так быть не должно, и если это есть, то надо понять, почему так вышло!
Князь Тьмы, или, как его иногда звали, Светодатель, медленно поднялся по извилистой тропинке до самого верха скалы и остановился у ее края, оглядывая равнины, леса и поля. Потом он медленно, как бы в нерешительности, приподнялся и, словно набравшись сил, резко, как спринтер, ушел вверх так, что свист рассекаемого его телом воздуха был слышен издалека. Стремительно ввинчиваясь в атмосферу, он добрался до границы, откуда стали просматриваться звезды, и, притормозив, глянул вниз, на поверхность Запрещенной Планеты. Нахмурившись, он что-то прошептал, атмосфера стала мутнеть, и через несколько минут все, что было внизу, превратилось в сплошную серую пелену, скрывшую планету. Светодатель снова замер, и лишь его огромные крылья медленно то развертывались, то, наоборот, складывались за спиной, становясь почти незаметными. В этот момент он впервые испытывал то, чего никогда с ним не случалось. Он испытал нерешительность. Возможно, это было как-то связано с наложенным на него Запретом, однако раз принятое решение отмене не подлежало, и он медленно двинулся куда-то в сторону, а потом резко, буквально скачком, исчез. И на том месте, где только что находился Светодатель, проявилось смутное изображение Человека в белом, которое держалось несколько минут и затем медленно, словно клочья тумана, растаяло.
А Князь Тьмы был уже далеко – он появился над поверхностью небольшой планеты, изъеденной метеоритными кратерами, изрезанной огромными трещинами и провалами. Прислушавшись, он понял, что здесь никого нет, и, нахмурившись, мысленно спросил: «Лилит?», окинул взглядом планету и через пару минут вздохнул с явным облегчением – все входы в его тайную обитель были надежно закрыты и запечатаны. Тогда он снова отдалился от планеты и, проследив психоэмоциональный след Лилит, стремительно направился по нему. Вскоре этот след, к немалому удивлению Князя, привел его к странному шару величиной с планету, а может, и немного больше. Все бы ничего, но… поверхность этого объекта не определялась. Озадаченный этим, Светодатель пытался просканировать объект, но его усилия ни к чему не привели. Единственное, что он понял, – пустотелый характер шара. Он попытался проникнуть внутрь, но его многочисленные попытки успеха не имели. Раздосадованный, он хотел было вернуться назад, как вдруг заметил на фоне черной поверхности шара улыбающееся лицо того, кто отправил Князя Тьмы в им же созданный Заповедник. Не успев толком оценить происходящее, он очутился в центре полости. Рядом с ним появился Человек в белом. Его длинные волосы были слегка спутаны, а худощавое лицо казалось строгим и отстраненным, однако глаза и спрятанная в них улыбка делали эту строгость несерьезной.
– Ну, что? – спросил Человек в белом. – Отдыхать надоело, и беспокойная душа погнала к новым приключениям?
– А здесь будут приключения, да?
Человек в белом хмыкнул и, облетев висящего в неподвижности Князя, сказал:
– То место, где мы сейчас находимся, станет недосягаемым для тебя и для любого из Магов. Это будет планета Счастья, где нет ни горя, ни слез, ни унижений, ни войн…
– А ты сам веришь в это? – спросил Князь Тьмы.
– Я – верю. – И, немного помолчав, Человек в белом спросил: – Я так понимаю, ты ищешь Лилит? Так вот, можешь не искать, она добровольно ушла из твоей темницы. Если попробуешь им помешать, тебе не поздоровится.
