врезал ей кулаком между ушами.
– Не балуй, а то прибью, как других!
И они поехали. Жалея свою лошадь, идущую за ним в поводу, Алексей пустил половецкую лошадку шагом. Чертовски медленно!
Он периодически оборачивался – нет ли ещё желающих его угробить, трофеи взять? Но дорога была пустынна.
Так он и добрался до Переяслава. Городские ворота были открыты, и возле них стояла стража. В город со стороны Киевского шляха тянулись подводы с овощами, зерном и свиными тушами. Алексей про себя отметил: как Владимир Мономах сел на переяславский престол, торговля оживилась. Потому как где князь и дружина – там деньги. Селянам деньги потребны на торгу железные изделия купить – гвозди, скобы, подковы, ножи да косы, топоры и петли. Одежду шили сами. Но кухонную утварь – горшки и глечики глиняные – покупали, как и женские украшения.
– О! – дружным возгласом встретили его дружинники. – Уезжал об одном коне, а вернулся с трофеем. Половцы?
– Они, проклятые. Недалеко от города, верстах в десяти. Трое.
– А лошадь трофейная одна. Остальные утекли?
– Все там остались – трое нехристей и две лошади. Животин жалко, да выбора у меня не было. Рощица там есть, вот в ней и лежат. Будет волкам да шакалам пожива!
Один из дружинников узрел половецкие сабли, висящие на седле Алексея.
– Верно говорит, сабель три. Продай!
– Тебе-то зачем?
– Родня у меня туточки недалеко, в деревне – им отдам.
– Бери, недорого отдам.
Они быстро сторговались, и оба остались довольны сделкой. Алексею было неохота таскаться с железом, а дружинник за треть цены взял оружие.
Поставив коней в стойла и расседлав их, Алексей направился к князю. Как был – пропылённый, с каплями чужой крови на одежде. «Но не идти же сначала в баню или стирать, – рассудил он. – Первым делом нужно исполнить поручение».
– Здравствуй, княже! Дозволь ответ воеводы вручить?
– Давай, – принимая из рук Алексея свиток, князь взглянул на него чуть более внимательно.
– Половцы напали?
– Они. Дозор. Отбиться удалось. Всех троих уложил, оружие их забрал и коня трофейного привёл.
– Молодца! Все бы так! Не зря – рыцарь!
Алексей достал из-за пазухи помятое послание. Князь, не мешкая, тут же развернул его и прочитал.
– Садись.
Алексей уселся на лавку. Без позволения князя садиться самому – верх неуважения.
– Сам-то что скажешь? Как крепость, люди?
– Крепость хорошая, надёжная. Каждое бревно не осматривал, но порухи не видно нигде. Людей вот не хватает. Нападения половцев частые. Крепость они взять не могут, вот и пакостят по-мелкому. Раненые есть, но убитых дружинников нет. Службу несут исправно, ворота всё время – даже днём – заперты. Воевода жалованье просит, сказывает – обносились.
– Какой глазастый! Всё успел узреть! – удивился князь.
– Кое-что сам видел, другое товарищ мой рассказал, Конрад-рыцарь – он десятником там.
– Помню. Да, с жалованьем нехорошо получилось. Подзабыл за заботами. Тем более – трофеи взяли, деньги есть. Ты вот что: отдохни пару деньков, а потом снова в Воин поедешь – только уже не один. Тиун мой с деньгами, да охраны человека три будет – ты старшим.
– Слушаюсь.
– Вот и славно.
