– Скажи, рыцарь, а ты бы защищал свой дом, свою семью?
– Глупый вопрос. Конечно!
– Тогда почему ты мне отказываешь в этом священном праве?
– Вы захватили Святые земли. Верните святыни христианам, и война закончится. Никто не хочет посягать на ваши земли – ведь Акра, как и Яффа, не ваши.
– Наш спор может продолжаться до утра, рыцарь. Но с рассветом тебе не удастся вывести меня из города.
– Ты думаешь, я сделаю это?
Алексей задумался. Из истории он знал, что король Ричард, не получив от Саладина выкуп, казнит две тысячи семьсот пленных, отрубив им головы на виду у войска Саладина. Не попадёт ли хозяин дома в их число? И он решился:
– Хорошо, вставай. Делай, что велю, не дёргайся. Изображай пленного.
– Позволь перемолвиться с женой и повидать дочерей.
– Иди.
Хозяин поднялся наверх, на женскую половину, и прошло не менее четверти часа, когда он вернулся.
– Я готов, рыцарь.
– Тогда идём. Путь к пролому знаешь?
– Я его защищал, – горько усмехнувшись, ответил хозяин.
По тёмным улицам бродили простолюдины, грабили дома. Грызлись собаки.
Алексей довёл хозяина до пролома, сопроводил его вдоль крепостной стены, и они вышли в степь.
Когда отошли за лагерь крестоносцев, хозяин сказал:
– Дальше я сам. Благодарю тебя, рыцарь. Если Аллах даст нам возможность свидеться ещё раз – я твой должник.
– Ступай.
Фигура мужчины исчезла в темноте.
Алексей вернулся в дом. Он понимал, что уснуть больше не сможет – слишком беспокойной выдалась ночь. В общей сложности, за ночь ему удалось вздремнуть часа два-три.
Город не спал. По тёмным улицам бродили толпы оборванцев, рыцари в белых накидках, заметных в темноте. Все перемешалось, и Алексей не удивился бы, если бы встретил сарацинов.
Часть кварталов была занята христианами, но большая часть – пока ещё защитниками города. Впрочем, исход всё равно был предрешён, и обе стороны это понимали.
Когда Алексей вошёл в дом, он почувствовал запах съестного. Сглотнул слюни, ощутив сильное чувство голода – в последний раз он ел плов с Рыжим Патриком вчера пополудни. Но в ту же минуту, как будто почувствовав его голод, появившаяся Фатима с поклоном поставила на низкий столик чашку с похлёбкой. Наверное, не отравит.
Алексей поел бараньего супчика, обгрыз косточки. Довольно вкусно, только специй много. Ну да, Восток, у них это принято.
За окном рассвело. Алексей вышел на улицу, нашёл брошенный щит крестоносца и прибил его на калитку, обозначая этим, что дом занят рыцарем. Видел он такие на некоторых домах, когда, проводив за город хозяина, возвращался назад.
К утру убитых крестоносцев с улиц уже убрали похоронные команды во главе со священниками. Мёртвых сарацинов убрали жители под покровом темноты. В жарком климате трупы разлагаются быстро, вот обе стороны во избежание эпидемий и очистили улицы.
Мёртвых убрали, но на мостовых всё равно валялась разбитая мебель, мусор, и город оставлял впечатление неприглядного.
Около десяти утра раздался цокот копыт. По улицам ехали конные рыцари, скорее всего – свита Ричарда. Ведь на конях вести бой в тисках тесных улиц затруднительно.
Один из сопровождающих, глашатай, громко выкрикивал:
