преимущество, но в бою противников не выбирают.
Один из катафрактов забрал щиты и учебные мечи, остальные стали расходиться – зрелище закончилось.
Кентарх негодовал, однако новичками остался доволен – пополнение крепкое и опытное.
Оба рыцаря попали в одну палатку – вместе со своими катафрактами. Перезнакомились с воинами. Поскольку день уже заканчивался, все отправились в харчевню рядом с лагерем – рыцари угощали.
Пили вино, но меру знали; закусывали жаренным на вертеле барашком.
К Алексею подсел один из катафрактов:
– Вроде вы оба рыцари, а манера боя разная. Он, – катафракт показал на Конрада, – всё больше силой берёт, напором, ты – умом и хитростью.
– Он германец, из саксонских земель, его так учили.
– Вот оно что. Понятно.
– А я из галлов, Франция. Слыхал?
– А как же! А к какому ордену принадлежишь?
Вот привязался! Названия рыцарских орденов Алексей знал, но вот чем они отличаются друг от друга? Вдруг ляпнешь не то невзначай?
– Был в госпитальерах, а сейчас сам по себе.
– Вы же Акру воевали? А почему дальше с крестоносцами не пошли?
– Акру брали, верно. Только ведь сэр Ричард рыцарям пленных казнить приказал. Без малого три тысячи зарубили – связанных и на виду у сарацинов.
– И что? Он король! Какая разница – убили бы их в бою или отрубили головы как пленным?
– Он слово давал, что все будут живы, и он их обменяет на выкуп. Нарушить же слово, данное благородным дворянином, – низко. Я не палач, я рыцарь. Зазорно!
– М-да! У вас, у рыцарей, свои заморочки. По мне, если приказали – руби! Начальник лучше знает. А король и вовсе только перед Богом одним ответ держит.
– Ты забыл упомянуть о чести.
– И много вас нашлось таких честных, кто приказ не исполнил?
– Вместе со мной – пятеро.
– Ха! Вот видишь! Из нескольких тысяч рыцарей разных, заметь, народов только пятеро нашлось.
– Остальным – Бог и совесть судья.
Катафракт с изумлением, как будто только что его увидел, посмотрел на Алексея.
– Тот, второй, что из немецких земель, тоже отказался рубить пленным головы?
Алексей кивнул.
– Странные вы парни, рыцари. Но, чёрт меня побери, вы мне нравитесь. Меня зовут Бешеный Свенссон.
– Норманн, что ли?
– Угадал. Из датских земель.
– Далеко тебя занесло. А почему Бешеный?
– В бою от вида крови дурею, голову совсем сносит. Стыдно признаться – берсерком становлюсь. Так что в бою держись от меня подальше.
Алексей усмехнулся. Ну и признание! А впрочем – это не его дело. Норманны верили в Вальхаллу и своих богов – вроде воинственного Тора. Пусть его, лишь бы в бою не предал, не бросил в самый страшный момент.
Свенссон притянул для пожатия руку. Алексей ответил. Кожа на ладони у потомка викингов была грубой, шершавой, натёртой древком копья и рукоятью меча.
– Выпьем за знакомство, – предложил Свенссон.
– Давай.
Они выпили по кубку. Алексей помнил ещё те времена, когда византийцы пили разбавленное вино – нынче же все пили цельное. Меняются нравы… Да и не только с вином. Как он успел заметить, коренным
