Идти-то можно было, только вечер скоро, и есть охота – дальше некуда.
– Что делать будем? – спросил Конрад.
– Ну, переночевать и на улице можно, всё же в крепости, под защитой. А насчёт поесть – ума не приложу. Ни денег нет, ни продать что-либо, вот если только саблю…
– Ни в коем случае! Я без оружия – как голый.
– Тогда надо наняться на разовую работу – за кусок хлеба и миску супа. Другого выхода я не вижу.
– Я дворянин, мне работать статус не позволяет.
– Говоришь, благородных кровей? Тогда и умрёшь от голода благородно.
Конрад засопел носом. Перспектива умереть от голода в далёкой стране его не прельщала.
В это время в город въехал обоз из четырёх повозок, гружённых мешками.
– Идём за ним, – скомандовал Алексей.
– Зачем?
– Может, поможем разгрузить за еду.
Обоз, громыхая колёсами, проехал квартал и остановился у постоялого двора. На крики извозчиков выбежал хозяин.
– Во двор заезжайте, к амбару.
Алексей подошёл к нему:
– Работы не найдётся? Нас двое.
– Денег не дам, – отрезал хозяин, – только за харчи.
– Договорились.
Пока перетащили тяжеленные, килограммов по семьдесят, мешки с гречей, просом да пшеницей в амбар, порядком устали. Силы были не те после плена и побега, истощали рыцари, ослабли.
Тем не менее хозяин слово своё сдержал, дав рыцарям по миске чечевичной похлёбки и по куску хлеба с салом. Оба давно не ели горячего, и Конрад с жадностью накинулся на еду.
– Ты помедленнее, – остановил его Алексей, – не то живот болеть будет.
Они съели всё, даже крошки со стола собрали. В животе разлилась приятная тяжесть, накатила истома.
– Хозяин, можно у тебя во дворе ночь провести?
– Не украдёте ничего?
– Как можно? Мы не тати, из плена половецкого бежали, к себе идём.
– Ох, Господи! Конечно, можно – рядом с амбаром, там навес есть. А утречком зайдите, я вам ещё хлебца дам.
Алексей горячо поблагодарил хозяина.
– Что он сказал? – поинтересовался Конрад, когда оба вышли из постоялого двора.
– Что мы можем переночевать во дворе, под навесом.
– Добрый хозяин! Пусть святая Мария ниспошлёт ему удачу в делах.
Под навесом лежало немного сена для лошадей. Рыцари соорудили себе лежанки и улеглись. Хорошо-то как! Алексей впервые за последний месяц почувствовал себя в безопасности. Жизнь пока не устроена, перспективы туманные, но в данный момент вполне сносно.
Конрад тут же отрубился, захрапел. Алексей покрутился, слушая могучий храп соседа, да и тоже уснул.
Разбудила их прислуга. Не специально, просто стали носить дрова из соседнего с амбаром сарая. Надо было печь топить, еду готовить для постояльцев.
Рыцари проснулись. Как могли, отряхнулись от остатков сена в волосах и одежде, зашли на кухню с чёрного хода. Тут уже хлопотали кухарки, а подросток подбрасывал дрова в печь.
Хозяин был тут. Увидев беглецов, он дал им целый каравай ржаного хлеба вчерашней выпечки и небольшой шматок сала.
– Не взыщите, хлопцы, чем могу…
Рыцари и этому были рады, искренне поблагодарили.
