Вечером мы решили, что довольно прятались по своим комнатам, и все дружно собрались на первом этаже. Расселись за одним из длинных столов и заказали ужин. Трактирщик был сама любезность, все распоряжения выполнял быстро и неукоснительно. Вкусно пахнущее жареное мясо и залитый соусом картофель запивали вином. Последнее употребляли все и в несколько большем количестве, чем в остальное время. Недавно пережитое нервное напряжение требовало выхода. Так что трапезу начали с того, что, чокнувшись кубками, молча приложились к темневшему в них напитку.
Поглотив приличную порцию мяса и не менее основательно его запив, Дэн расслабленно откинулся на спинку скамьи.
- Господин граф, а у меня есть деловое предложение, - дерзко заявил он. - Как насчёт того, чтобы, помимо обещанных трёхсот золотых, выплатить нам компенсацию за материальный ущерб? Мы ведь оставили в этих демоновых горах кучу вещей. Одежду не так уж и жалко, но лично я душой прикипел к нашему старому дырявому одеялу.
- Два медяка за одеяло сойдёт? - фыркнул Руперт.
- Два медяка?! - возмутился наёмник. - А как же моя душевная травма? У меня сердце кровью обливалось, когда пришлось оставить его там, в пещере, одно- оденёшенько... И потом, речь ведь не только об одеяле, - продолжил он куда более деловитым тоном. - Нам, между прочим, пришлось бросить там кучу оружия. А оно дорого стоит.
- И мой арбалет тоже оставили?! - огорчённо воскликнула я.
До сих пор мысли об утраченном оружии мне в голову как-то не приходили.
- Нет, вот арбалет как раз на месте, - успокоил меня Дэн. - Его я с собой прихватил. И, не считая намоченной тетивы, он, кажется, не пострадал. А вот большой арбалет Нэт, несколько мечей, два стилета...
Похоже, наёмник был готов продолжать ещё долго, но Кейтлин прервала его излияния, печально отметив:
- Тетива - это не единственное, что пострадало от речной воды. Увы, то же самое произошло с королевским письмом.
- То есть как?! - ужаснулась я. - Оно не сохранилось?
- Увы, - повторила Кейтлин. - Бумага намокла, чернила размыло водой. Письмо, точнее сказать, то, что от него осталось, ещё у меня, но нелепо даже думать о том, чтобы передавать эти обрывки ланрежскому монарху.
- То есть вся миссия пошла насмарку? - протянул Дэн, как мне показалось, разочарованно.
- Нет, - решительно покачала головой Кейтлин. - Я уже отправила сообщение нашим ланрежским партнёрам по переговорам и получила ответ. Встреча, вернее всего, состоится завтра во второй половине дня. Надеюсь, что к этому времени я уже обзаведусь приличным платьем.
Я взглянула на Кейтлин без особого понимания: на мой взгляд, платье, надетое на ней сейчас, было вполне приличным.
- Но как же вы отправитесь на встречу без письма? - нахмурилась я.
- Я сумею всё объяснить представителям ланрежской стороны и без письма, - ответила она. - Во всяком случае постараюсь.
Я нахмурилась ещё сильнее. Позиция Кейтлин в данном вопросе казалась мне слишком самонадеянной. Пусть она в курсе дел, пусть хорошо знает содержание письма и даже точно представляет себе, на что готов, а на что категорически не согласен пойти Его Величество. Всё равно письмо, написанное лично королём, невозможно заменить словами, пусть даже произносимыми чрезвычайно осведомлённым придворным. Ведь, с точки зрения ланрежских представителей, где гарантия, что Кейтлин и вправду действует от имени короля?
Однако саму королевскую протеже, кажется, волновал совсем другой нюанс.
- Я лишь надеюсь, что мне удастся правильно подобрать слова, отстаивая интересы Его Величества, - вздохнула она. - Признаюсь, события последних дней несколько выбили меня из колеи. И я
