послушно села напротив неё. Наёмница взяла её руку и принялась рассматривать ладонь.
- Ну, видишь, красавица, я как в воду глядела! - победоносно воскликнула она. - Большое счастье тебя ждёт, даже не сомневайся. Муж, может, и не великий богач, зато любящий, заботливый и работящий. Четверо детишек - трое мальчиков и одна девчонка-егоза. Ого, - пригляделась к ладони она, - да ты уже и сейчас мужские сердца ранишь без пощады и жалости.
- Что, правда? - краснея, хихикнула девушка.
- Что же я тебе, врать, что ли, буду? - изумилась Нэт. - Конечно, правда! Вот, вижу, парень в тебя влюбился без памяти. Ночами не спит, только о тебе и думает. Красавец. - И, понизив голос, добавила: - Всем подружкам на зависть.
И хитро подмигнула.
- Что ж он тогда не признаётся, если влюбился? - усмехнулась темноволосая.
- Так не решается же! - отозвалась Нэт. - В чём другом смел, как лев, а вот в любовных делах робок. А ну, как откажешь, ещё и засмеёшь? С такой красавицы станется!
- А внешность его описать сможете? - спросила девушка.
- Смогу, отчего же нет? - ответила наёмница. - Если ещё монетку добавишь, лучше серебряную, опишу тебе твоего воздыхателя во всех подробностях.
Девушка, не задумываясь, порылась в кошельке и выудила из него ещё одну монету, на сей раз куда более ценную, чем предыдущая. Перекочевав в руку наёмницы, монета моментально исчезла в одном из многочисленных потайных карманах её платья.
- Ну, слушай, - сказала Нэт, в очередной раз взяв девушку за руку. - Волос у твоего воздыхателя тёмный, стрижка короткая, рост средний, кожа загорелая. Глаза... - она прищурилась, с сомнением приглядываясь к ладони, - ...не то карие, не то серые, врать не буду, точно не вижу. Одно из двух.
Я отвернулась в сторону, пряча улыбку. Предложенное наёмницей описание идеально подходило всем троим юношам, стоявшим сейчас у прилавка оружейника. Впрочем, девушка ушла от Нэт, весьма довольная.
В течение последующих двух часов Нэт предсказала долгую и счастливую жизнь массе клиенток и клиентов, пророча скорое замужество вдовам, толпы поклонников юным девицам, недюжинную прибыль торговцам и кучу детишек молодым парам. Схема всегда была одинаковая. Сначала всю правду было обещано рассказать за самый распоследний грош. Затем, когда клиента удавалось как следует заинтересовать, выяснялось, что за дополнительную информацию надо доплатить более солидную сумму. Впрочем, всё равно ведь эти деньги были ничтожны в сравнении с той тайной, к которой давала возможность прикоснуться гадалка.
В итоге, когда мы неспешно возвращались в трактир, в кошельке Нэт позвякивала вполне внушительная сумма.
- Значит, по-настоящему гадать ты не умеешь? - с лёгким разочарованием спросила я по дороге.
Я и без того не слишком верила гадалкам; к тому же в моей жизни был один эпизод, заставивший относиться к их рассказам с особенной осторожностью. И всё равно поверить в маленькое чудо всегда приятно.
- Ну почему же? Умею, - возразила Нэт. - Но только зачем? Думаешь, все эти люди правду хотят узнать? А-а! - уверенно покачала головой она. - Они хотят услышать что-нибудь приятное. Я им такую возможность предоставляю. Поднимаю им настроение, за что и собираю вполне заслуженную плату. Да и потом, на то оно и будущее, чтобы люди о нём прежде времени не знали.
- То есть ты хочешь сказать, что на самом деле гадать всё-таки умеешь? - спросила я с возобновившимся интересом, но и с недоверием тоже.
Нэт скривилась и как-то не слишком довольно пожевала губами.
- Я знаю, как это делается, - нехотя признала она, наконец. - В принципах разбираюсь. Вот только получается какая-то ерунда. Раньше вроде было ничего. Всерьёз я этим никогда
