наёмника оружие. С одной стороны, хороший клинок мне сейчас не помешает. С другой, я хотела оставить здесь всё, как прежде, чтобы, независимо от того, как сложатся обстоятельства, никто как можно дольше не мог догадаться о моём исчезновении…
Снаружи уже начали сгущаться сумерки, и в подземелье попадало всё меньше света. Тем не менее его было достаточно, чтобы заметить скользнувшую по помещению тень, когда в тюремный закуток бесшумно вошёл ещё один человек.
- Какая милая встреча.
Мои губы застыли в натянутой улыбке, рука же запоздало потянулась к кинжалу тюремщика.
- Полностью разделяю вашу оценку ситуации, Дениза, - заверил меня Дюран. - И вы напрасно хватаетесь за клинок. Не спешите записывать меня во враги. Я такой же гость на этом празднике жизни, как и вы.
- В самом деле? - Я склонила голову набок. Сам Дюран в подтверждение собственных слов хвататься за оружие не спешил. - Профессиональный интерес? Не могли пройти мимо?
- Никак не мог, - согласился он. После чего более официальным тоном произнёс: - Артур Даллен, старший агент, тайная служба герцога Лексонского. Я так понимаю, что мы коллеги?
- Дениза Арсе, младший агент, тайная служба герцога Левансийского, - представилась я.
- Левансийского, вот как, - задумчиво кивнул Дюран.
- Что вам здесь понадобилось? - полюбопытствовала я. - Не здесь, - я оглядела помещение, - а в Эвендейле?
- Наши герцоги любят знать, что творится у их соседей, - улыбнулся агент. - А кроме того, вскоре после начала работы моё внимание привлекли отзвуки нестандартной магической активности разрушительного характера.
- Да, наши люди тоже сумели её засечь, - кивнула я.
- И герцог прислал вас, чтобы разобраться на месте? - предположил он. - Должен вас поздравить, Дениза: мне не удалось обнаружить в замке круг камней. Это был весьма неплохой результат.
- Обстоятельства сложились благоприятно, - отозвалась я. - Скажите-ка, а это случайно не вы настрочили анонимку про Абелию?
- Я, конечно.
Судя по выражению лица Дюрана, ни малейшего стыда он по этому поводу не испытывал.
- Зачем?!
- Я проторчал здесь достаточно долго, а маг всё никак не хотел себя обнаруживать. Я решил начать действовать, путая людям карты, рассчитывая, что рано или поздно преступник проявит себя. Певица была хорошим кандидатом. Вы же видели её сходство с портретом? Было очевидно, что она появилась в замке не просто так.
- Этим своим письмом вы спутали мне всю игру! - возмутилась я. - Я только-только начинала к ней присматриваться, а так она в один миг надолго исчезла из поля зрения.
- Ну, знаете, вы тоже хорошенько спутали карты мне, - не остался в долгу Дюран. - Думаете, мне мало времени пришлось проломать голову над причинами вашего появления? Одарённая, которая внезапно устраивается на работу в замок и при этом скрывает свой дар, а затем, напротив, делает его достоянием гласности, совершая резкий скачок в карьере. За пару недель от простой горничной добирается до статуса приближённой эрла.
- Дар решено было раскрыть, чтобы вызвать ко мне интерес преступника, - призналась я.
- Ну что ж, я так понимаю, что это вам удалось, - хмыкнул агент.
- Ну, как видите! - ответила я, демонстрируя слабый след от железного кольца.
Дюран взглянул на мирно спящего наёмника и ухмыльнулся, вероятно, подумав, как бы тот отреагировал, если бы узнал о своём нынешнем соседстве.
- Ну что ж, пойдём прогуляемся? - предложил он затем.
