- Потеряли - сами виноваты, - развёл он руками затем. - Что же теперь?
- А теперь я прошу вас дать мне ещё один, - ничуть не смутившись, повторила я.
- А что ещё вам отдать? - язвительно спросил Дюран. - Может быть, мне и вовсе раздеться догола? Или подарить вам фамильные часы?
На этом месте я согнулась от беззвучного смеха, но объяснять агенту, чем именно меня так насмешила тема часов, не стала.
- Надеюсь, эти часы подарил вам не король и не кронпринц? - невинно спросила я.
- Представьте себе, нет, - огрызнулся Дюран. - Ума не приложу, что смешного вы в этом нашли. Надеюсь, вас не опоили какой-нибудь гадостью в преддверие ритуала?
- Ну уж нет, - горячо возразила я, разом возвращая себе серьёзность. - Довольно меня поили разными гадостями. Ну как, кинжал-то дадите или мне так и оставаться слабой и беззащитной - обижай, кто хочет?
Дюран с нарочито тяжёлым вздохом расстегнул куртку и извлёк из специальной петли крепившийся на внутренней стороне кинжал.
- Не теряйте, - строго сказал он.
- Постараюсь, - искренне пообещала я, тоже пряча оружие под одеждой. - Вы нигде не видели главную героиню сегодняшнего представления?
- Увы. Возможно, она ещё не приехала.
- Жаль. Что будем делать? Вдвоём нам не справиться. Их здесь много, я насчитала дюжину лошадей.
- Не обольщайтесь, они держат лошадей в двух местах, - "успокоил" меня Дюран. - Так что их ещё больше.
- Тогда тем более. Как быть?
- Я отправляюсь за подкреплением. Вы со мной?
Немного подумав, я покачала головой.
- Дорога долгая. Пока туда, пока обратно, и там людей собрать. За это время они успеют заметить моё исчезновение и всё поймут. И успеют смыться, прежде чем мы вернёмся. Ищи их потом по всему королевству.
- Что вы предлагаете? - нахмурился агент.
- Я останусь.
- Уверены?
Снаружи стремительно темнело, и здесь, в подземелье, уже практически наступила ночь. Но наши глаза успели приспособиться к слабому освещению, и это позволило ему сопроводить свои слова внимательным взглядом.
- Абсолютно, - усмехнулась я. - Оружие у меня теперь есть, ритуал - дело небыстрое, как- нибудь продержусь. Ну, а вы уж постарайтесь поторопиться.
- Рискованно, - заметил он, прищурившись. - Очень рискованно.
- Работа такая, - развела руками я.
- Ладно, как знаете, - кивнул Дюран. Мы начали потихоньку продвигаться обратно к лестнице. - Признаю: если вы останетесь, шансов их взять будет больше. Держитесь. Заговаривайте зубы. Если понадобится, возьмите заложника. На то, чтобы собрать людей, мне времени почти не потребуется, так что мы приедем быстро.
Мы замолчали: лестница была близко. Тихо, крошечными шажками подошли к ступенькам и, задрав головы, прислушались. Обрывки разговоров, лошадиное ржание, звяканье перекладываемого с места на место оружия. Но непосредственно над нами никого, похоже, не было.
- Дюран, - прошептала я, прикоснувшись к руке агента. Он обернулся, не убирая ногу с первой ступеньки. - Замолвите за меня словечко перед эрлом, а? Скажите, чтобы не слишком сильно на меня злился.
- Ну-ну, - фыркнул Дюран. - Ещё посмотрим, кому за кого логичнее будет заступаться.
