голубоватым отсветом на прозрачном магическом щите, который певица всё-таки установила вокруг себя. Установила лишь после того, как мой кинжал чуть было не перерезал её хрупкую белую шейку. Она всё-таки поняла, что даже в такой, казалось бы, выигрышной ситуации пренебрегать мерами предосторожности не следует. Активированная энергия была наготове в преддверии ритуала, так что много времени на установление защиты не потребовалось. Щит - это плохо. Но и не катастрофа. Его невозможно продержать долго. Срок действия такого заклинания - не больше десяти минут. А Абелия сейчас использует магические ресурсы для другой цели, так что, возможно, и щит поставила менее долго действующий. Надо лишь продержаться. Где же Дюран?!
Между тем Абелия сделала то, чего я ожидала от неё сейчас меньше всего. Она запела. Её низкий, глубокий, красивый голос разнёсся по залу, усиливаемый блуждающим под потолком эхом. У меня сильно закололо кончики пальцев. По составляющим круг камням побежали искры. Сперва каменные глыбы лишь изредка посверкивали. Затем мерцание искр стало более постоянным и вскоре охватило камни яркой пульсирующей сетью.
Вот он, четвёртый источник энергии, так успешно усиливающий мощность круга. Её голос. Как же это раньше не пришло мне в голову? Любой талант - это энергия. А уж такой… Её пение завораживало и без всякой магии. Музыка в сочетании с совершенным исполнением. Песня, способная вывернуть душу наизнанку. Что может сравниться с ней по энергетической мощности? Куда там какому-то дурацкому кругу камней? Куда там чьей бы то ни было крови?
Когда Абелия закончила, мерцающие огоньки на камнях потускнели, словно бы их немного притушили, но не погасили до конца. Энергия оставалась там во всём своём новом объёме, но пока не торопилась проявлять себя. Ждала, пока будет призвана в основной части ритуала.
Абелия глубоко вздохнула: видимо, она основательно выложилась на этом этапе, и теперь ей необходимо было восстановить силы.
- Теперь мне понадобится эта девчонка, - сказала певица, отступая на пару шагов. - Ламмерт, Альберт, подтащите её в центр круга.
На мой вкус с этим этапом стоило бы ещё немного повременить. Вид ритуального кинжала, извлечённого Абелией из ножен и сверкнувшего в свете центрального факела, не понравился мне совершенно. Я в отчаянии прислушалась. Кажется, откуда-то издалека раздался звук, похожий на лязг оружия? Или же я лишь принимаю желаемое за действительное? Но даже если и так, пока люди Дюрана прорвутся через цепь наёмников и доберутся сюда, всё может быть кончено.
Я сопротивлялась, хотя со связанными руками и против вооружённых противников возможностей было не много. Упиралась, затем лягалась ногами, выворачивалась, пока Ламмерт не рванул меня за волосы, заставляя запрокинуть голову, и не приставил к горлу свой собственный кинжал. Безотказный приём. Пришлось подчиниться. Я слышала какую-то возню со стороны входа, догадываясь, что творившийся там беспорядок спровоцирован Раймондом и виконтом, но видеть, что именно там происходит, не могла.
А жаль, ведь там было на что посмотреть. Ибо бесшумно проскользнувшая в зал тень оказалась вполне материальной, когда её рука быстрым движением перерезала горло Одрику. Достойное наказание за то, что он пренебрёг функцией часового и, жадно наблюдая за развитием ритуала, недостаточно внимательно следил за входом. Тело Одрика ещё не успело упасть, а окровавленный кинжал Тео уже вонзился в спину наёмника, приставленного к Раймонду. Тот выронил оружие из руки и с резко оборвавшимся стоном рухнул на пол. Теперь, само собой разумеется, происходящее у входа привлекло всеобщее внимание. Ламмерт выпустил мои волосы и, пренебрегая кинжалом, извлёк из ножен более внушительный клинок. Тео перебросил свой меч Раймонду, а сам наклонился, подбирая оружие наёмника. Я принялась отчаянно возиться со связывающими запястья верёвками, но, увы, на то, чтобы с ними справиться, требовалось время. События же развивались стремительно.
Раймонд бросился в нашу сторону. Альберт, следуя повелению Абелии, выступил ему навстречу, но сразиться с ним так и не успел: всё-таки метать кинжалы Тео умел виртуозно. Кинжал, брошенный с небольшого расстояния и с немалой силой, пропорол плотную одежду и пробил грудь. Альберт с хрипом вскинул руку и, задыхаясь, рухнул на колени. Раймонд же устремился к Ламмерту.
