том, чтобы привести Раймонда на место проведения ритуала. Но дальше по плану Абелии под заклятием подчинения должен был находиться совсем другой человек. А значит, оруженосцу предстояло умереть. Если бы его не убил Тео, это сделала бы она сама. Или приказала бы - Ламмерту, Одрику, да кому угодно.
- Раймонд, осторожней! - закричала я, но поздно.
Искры, сорвавшиеся с пальцев певицы, почти мгновенно приняли форму тонкого луча синеватого оттенка. Полупрозрачный луч вонзился Раймонду в грудь и тут же погас. Я с трудом сглотнула, чувствуя, как внезапно пересохло в горле.
- Ты знаешь, кто теперь твоя хозяйка, Раймонд? - спросила Абелия, и её звонкий голос громом прорвался сквозь густую тишину опустевшего зала.
Раймонд неспешно повернулся к ней лицом.
- Да, госпожа, - ответил он тем же бесцветным голосом, каким недавно говорил Альберт.
Абелия удовлетворённо кивнула.
- Ты выполнишь любой мой приказ?
Уверена, в этой проверке не было необходимости. Она была предназначена исключительно для наших с виконтом ушей.
- Да, госпожа.
- Очень хорошо. В таком случае убей его.
Рука Абелии вытянулась в сторону Родрига. Второй же рукой она протянула Раймонду тот самый ритуальный кинжал. Он принял его. Временно заткнул за пояс.
Виконт медленно отступил к двери, но Раймонду ничего не стоило его нагнать.
- Раймонд.
Родриг пристально смотрел ему в глаза, словно пытался загипнотизировать - или, наоборот, возвратить к прежнему состоянию сознания. Обнажать меч против друга, когда-то давно спасшего его из- под обломков, виконт не собирался. Абелия наблюдала за разворачивающимися событиями с нескрываемым удовольствием. Конечно, она всё это предвидела заранее. И точно знала, чем закончится такая схватка.
Собственно, в том-то и суть, что никакой схватки фактически не было. Невозможно воззвать к разуму человека, находящегося под действием чар подчинения. Первым ударом Раймонд просто отшвырнул Родрига к стене, вторым отправил его на пол, а затем извлёк из-за пояса кинжал. Один взмах руки. Идеально чистое до этого лезвие окрасилось кровью.
С трудом приподнявшись, виконт схватил Раймонда за ворот куртки. Кажется, он успел что-то сказать эрлу на ухо. Я не могла бы в этом поручиться, поскольку толком не видела лица Родрига из-за спины склонившегося над ним Раймонда. Потом, утратив последние силы, виконт снова опустил голову на пол. Мне показалось, что Раймонд придержал его в последний момент, но, быть может, я опять приняла желаемое за действительное. А может быть, исполнив приказ, подчинённый вновь испытывает к окружающим те же чувства, что и до подчинения? Что я в сущности знаю про это заклятие?
Встав на ноги, Раймонд возвратился к Абелии с окровавленным кинжалом в руках.
- Я выполнил ваш приказ, госпожа.
Певица повернулась ко мне с торжествующим видом.
- Как видишь, мне больше не нужны все эти наёмники, - заметила она, пренебрежительно оглядывая трупы своих недавних соратников.
- Зря. Этот Ламмерт был довольно интересный парень.
Я говорила не для Абелии, для Раймонда. Хотела понять, как он отреагирует на эту фразу. Рассердится? Возмутится? Или просто безразлично поведёт плечом? Он не отреагировал никак, будто и вовсе не слышал моих слов.
Что же происходит там, наверху? И как обстоят дела с щитом Абелии? Синеватые отблески пламени подсказывали, что он ещё на месте. Но время на исходе, тут сомнений быть не могло…
- В данный момент мне куда интересней Раймонд, - призналась Абелия. - Хочешь посмотреть? Подойди ближе! - повелительным тоном сказала она эрлу.
