- Тогда собирайся и вперёд.
Придумать подходящий костюм было несложно. В цирковых труппах нередко встречались танцовщицы, а в последнее время особенной популярностью пользовались восточные красавицы. К востоку они, конечно, особого отношения не имели, красота тоже не была обязательным условием, зато одеяние подразумевалось самое что ни на есть подходящее. Волосы и лицо скрывались под покровом плотной ткани; любопытным взглядам публики были открыты лишь глаза. Как раз такой костюм я и успела вчера соорудить.
До места добирались долго, зато последнюю часть пути проделали под приветственные возгласы толпы, в сопровождении бегущих за фургоном мальчишек. Дети то и дело сменяли друг друга, но один мальчишка, по-моему, героически пробежал с нами весь путь от окраины до ограды замка. Разумеется, при столь обильном внимании окружающих, у ворот нас уже ждали. Стражник мельком, исключительно для проформы, заглянул в фургон. Ничего подозрительного он не заметил, да, собственно, особо и не старался. Томас снова уселся на козлы и уже собирался проехать во двор, когда стражник вдруг снова нас остановил.
- Эй, а может, покажешь какой ни на есть фокус? - обратился он к Бесу.
У меня перехватило дыхание. В расшитом звёздами чёрном плаще и такой же шляпе Бес выглядел весьма впечатляюще, однако же прочими свойствами фокусника не обладал. Но сам разбойник не растерялся.
- Легко, - заявил он. - Есть один новый трюк. Золотая монета найдётся?
- Ишь ты, золотая! - протянул стражник. - А что, медяк не сгодится?
- Нет, - покачал головой Бес, - медяк никак не сгодится. Это колдовство только на золото рассчитано.
- И что же, золотой хоть потом хозяину возвращают?
- А это уже как получится. Золотой возвращается в семи случаях из десяти, - важно заявил Бес.
- А в остальных что? - заинтересовался стражник.
- В остальных золото рассасывается в астральной среде, - непонятно пояснил Бес, многозначительно вытянув указательный палец. - И извлечь его оттуда обратно не представляется возможным.
- И какой же дурак в таком случае отдаёт для фокуса свой золотой? - полюбопытствовал страж.
Бес развёл руками, многозначительно приподняв брови.
- Эй, Билл, у тебя лишний золотой случайно не завалялся? - крикнул стражник одному из своих сослуживцев.
- Ага, давно лежит, пылится, - гоготнул тот. - Тебе только один или, может, целую сотню?
- Ладно, чего уж там, проезжайте, - махнул рукой стражник. - Вон, Джон вас проводит.
Джон, подросток лет двенадцати, сперва показал нам, где оставить лошадь и фургон, а затем проводил ко входу в замок. Там нас передали с рук на руки моего давнему и, можно сказать, близкому знакомому Шелдону. По этому поводу я особенно не беспокоилась, так как узнать меня в восточном костюме у него не было никаких шансов. Мысль о том, что он воспылал ко мне страстью, позволяющей узнать предмет обожания в любом обличии, даже не пришла мне в голову. Я человек по природе своей не слишком романтичный.
Как и предположил Адриан, Шелдон провёл нас в крыло, предназначенное для слуг, и определил всех пятерых в одну небольшую комнатку. Нас это вполне устроило. Ночевать здесь мы в любом случае не собирались, а бороться за условия содержания цирковых артистов - дело бесспорно достойное, но на данный момент неактуальное. Шелдон почти сразу же ушёл, предоставив нас самим себе. Теперь мы могли без помех заняться своими чёрными делами.
