– Начал? – скривился Макаров и демонстративно понюхал воздух. – Похоже, ты не только начал, но и неплохо продолжил!
– Я в форме, – обиделся Ями Хилл и поспешно убрал щупальца. – Я даже новые инструкции получил!
– От Дона Спира? – заинтересовался Макаров. – Ну-ка, ну-ка!
После Бадарамхаз-Карамхского инцидента когаленская разведка, до тех пор считавшая Макарова своим лучшим агентом, начисто пропала со связи. Макаров промаялся несколько дней в ожидании инструкций, отправил своему когаленскому начальнику два панических сообщения и в конце концов решил, что списан в стратегический резерв. Ями Хилл перенес молчание Центра куда спокойнее, методично уничтожая неограниченные запасы спиртного и утешая Макарова рассказами об агентах, всю жизнь просидевших в резерве и так ни разу и не задействованных в реальных операциях. И вот теперь Дон Спир, когаленский начальник агента Мак-Ара, соблаговолил выйти на связь. От любопытства Макаров позабыл даже, что ему с минуты на минуту предстоит встреча с самым богатым человеком Галактики.
– Дон Спир полностью одобряет все твои действия, – важно сообщил Ями Хилл. – Он гордится тобой, Мак-Ар, и желает тебе дальнейших успехов.
– Это все хорошо, – перебил его Макаров. – А как насчет задания?
– Задание обязательно будет, – пообещал Ями Хилл. – А пока нам приказано уйти в тень и заниматься своими делами. Дон Спир считает, что Галактике полезно на некоторое время забыть о мутанте Мак-Аре.
– Слушаюсь! – Макаров приложил указательный палец к виску.
Приказ Дона Спира ничуть не противоречил инструкциям, полученным Макаровым от Калашникова. Переговоры с Магатой Гари относительно Тналайской катастрофы, выяснение подробностей ритуального жертвоприношения на Смулпейне и расследование загадочной диверсии на одной из верфей Космоцентра требовали спокойной и деловой обстановки. Макаров с удовольствием бы сменил сейчас личный код и позывные «Рифея», но лишаться столь дорого оплаченного статуса вольного пилота ему пока не хотелось. Ну ладно, решил он, махнув рукой; Магата Гари вряд ли станет афишировать нашу встречу, а на других планетах я сумею остаться неузнанным. «Рифей» с Ями Хиллом помогут!
– Слушаешься? – заурчал Ями Хилл. – А что ж тогда тебя сам Магата Гари вызывает? Это нынче называется «уйти в тень»?
3.
Макаров засунул руки в карманы и качнулся на каблуках. Уже вызывает?!
Интересно, что ему Исиан Джабб про меня наплел?
– Это называется «помогите смыться», – с усмешкой пояснил Макаров своему напарнику. – Не беспокойся, Магата Гари любит прессу еще меньше, чем Дон Спир.
– Посмотрим, – мрачно отозвался когаленец и хлопнул щупальцем по сенсорному экрану. – Ладно, разговаривай; мне пока что приказано не мешать.
На экране появилось схематичное изображение гуманоида с приплюснутой головой. Макаров поскреб подбородок – Магата Гари явно учел опыт Исиана Джабба и отказался от прямого визуального контакта. «Это он? – спросил Макаров у своего верного звездолета. – По какому каналу?»
«По диффузно-сетевому, – ответил „Рифей“. – Новейшая разработка, определить точку входа практически невозможно». И тут же задал обычный после такого присловья вопрос: «Определить?».
Макаров отрицательно покачал головой. Пугать Магату Гари было бы несколько преждевременно.
– Магата Гари, – представился нарисованный гуманоид. – Ты хочешь встретиться, Мак-Ар?
– У меня есть несколько вопросов, – ответил Макаров, – которые не стоит пересылать по Сети.
– Ты понимаешь, что это тебе придется приехать ко мне? – с напором спросил Магата Гари.
– Без проблем, – пожал плечами Макаров. – Называй адрес.
– Адреса не будет, – отрезал самый богатый эрэс в Галактике. – Будет «блуждающий огонек».
А он молодец, подумал Макаров. Наконец-то я встретил человека, хоть как-то заботящегося о собственной безопасности!
«Блуждающим огоньком» назывался сетевой робот-червь, специализирующийся на прокладке максимально защищенных маршрутов по Галактическому Метро. По ходу дела он рассылал во все стороны собственные копии, взламывал и модифицировал учетные системы, а на плохо охраняемых участсках не брезговал и откровенными диверсиями. Само собой, стоили эти «блуждающие огоньки» целых состояний и применялись только в особых случаях, требовавших максимальной безопасности для принимающей гостей стороны.
Ага, подумал Макаров. Значит, Исиан Джабб не только подправил свой список самых опасных эрэсов в Галактике, но и сообщил его Магате Гари. Что ж, постараюсь не разочаровать эксцентричного миллиардера!
– Я готов, – сказал Макаров и перешел в Сеть.
Блуждающий огонек появился перед ним, мигнул и почти сразу же полетел вперед, сквозь нескончаемую вереницу промежуточных станций и серверов. Следовать за ним оказалось простым делом – достаточно было лишь держать огонек в поле зрения, все остальное делала за Макарова Сеть, – но физическое тело, телепортируемое взад-вперед по бесчисленным станциям Галактического Метро, вскоре начало уставать. Макарову приходилось изо всех сил таращить глаза, чтобы не потерять мечущийся из стороны в сторону огонек, его бросало то в жар, то в холод, а ощущение, что эта гонка будет продолжаться бесконечно, ничуть не добавляла оптимизма. Поэтому, оказавшись в мрачной комнате с гладкими металлическими стенами, Макаров ничуть не испугался. Он просто переводил дух.
– Одно мое движение, – услышал Макаров шипящий голос в синхронном переводе лирка, – и ты в открытом космосе.
– Тогда ты станешь моим врагом, – резонно ответил на это Макаров. – Я пришел к Магате Гари и хочу его видеть.
– Я еще не решил, – прошипел голос, – готов ли я к этой встрече. Говорят, ты самый опасный эрэс в Галактике?
– Для врагов, – уточнил Макаров. – Для друзей я просто вольный пилот Мак-Ар.
– Исиан Джабб – твой враг? – спросил голос.
– Разве он умер? – улыбнулся Макаров. – Мне кажется, он мой друг.
– Ему так не кажется, – заметил голос. – Зачем ты хочешь меня видеть?
– Я хочу знать, что произошло на Тналае, – ответил Макаров. – Что там
– Зачем?
Макарову показалось, что этот вопрос был задан чуть быстрее, чем предыдущие. Впрочем, ответ Макаров уже сутки как знал наизусть.
– Я боюсь, – произнес он, опуская глаза. – Там был кто-то, кого я не знаю. Тот, кого я не знаю, опасен.
– Ты находишься в камере казней, – сказал Магата Гари. – Стоит мне захотеть, ты не проживешь и секунды. Почему ты боишься кого-то другого?
– У тебя нет причины
– Ты прав, – заметил Магата Гари. – Я не хочу твоей смерти. Пока не хочу.
– В таком случае, помоги мне, – предложил Макаров. – Разве ты сам не боишься?
– Я пережил уже добрый десяток самых опасных эрэсов в Галактике, – спокойно ответил Магата Гари.
– Но не того, с Тналая, – сказал Макаров.
– От планеты ничего не осталось, – заметил Магата Гари.
– Разве он был на планете? – спросил Макаров.
Магата Гари ничего не ответил. Макаров подобрался, готовясь к неизбежному, и принялся бороться с желанием немедленно просочиться сквозь пол. Исм исмом, но если взять бомбу побольше…
Стена перед Макаровым бесшумно взлетела к потолку, открывая проход наружу. В камеру ворвался жаркий, сухой воздух, принесший с собой запах пожухлой травы. За пределами камеры простиралась каменистая пустыня, с неба светило маленькое белое солнце, а в десяти шагах перед Макаровым на большом плоском камне возлежал на собственном животе человек-ящерица, считавшийся самым богатым эрэсом в Галактике.
– Самое время, – прошипел он, устремив на Макарова взгляд немигающих глаз.
– Для чего? – спросил Макаров, озираясь по сторонам.
– Если ты пришел меня убить, то самое время сделать это, – пояснил Магата Гари.
– Таких, как ты, – усмехнулся Макаров, – надо убивать вместе с планетой. А еще лучше – вместе со всей звездной системой.
Магата Гари приоткрыл чешуйчатую пасть и сверкнул красным языком.
– Проходи, – пригласил он Макарова, – садись.
Макаров вышел из камеры и с удивлением обнаружил, что в пустыне совсем не жарко. Точнее, в пустыне-то было жарко, над камнями дрожали потоки нагретого воздуха, солнце палило вовсю – но воздух вокруг Макарова каким-то чудом оставался прохладным, и даже камень, который он предусмотрительно потрогал перед тем как садиться, оказался чуть теплым. Магата Гари заботился о своих гостях.
– Что ты знаешь о Тналае? – прошипел человек-ящерица.
Макаров устроился на камне поудобнее и вытащил из внутреннего кармана портативный проектор. Как и следовало ожидать, доступ к Сети в этом кусочке Галактики был полностью заблокирован.
– Двенадцатый день четвертого месанта шестьсот двадцать шестого сеза, – назвал Макаров точную дату происшествия и только затем развернул перед Магатой Гари объемную схему событий. – В двадцать восемь пятнадцать твой личный корабль «Салсихт» вошел в околопланетное пространство Тналая. Шесть минут спустя бортовой компьютер расшифровал данные телеметрии, полученные с виллы «Лпавбитай» и пришел к выводу, что вилла захвачена посторонними. Еще через десять минут эти посторонние вышли на связь, использовав твой личный защищенный канал. Переговоры заняли около четырех минут, после чего планета была уничтожена. Уже три галча спустя ты направил официальное письмо в Управление по делам развивающихся цивилизаций, в котором просил провести официальное расследование. Управление дало санкцию на раскрытие данных всепланетного мониторинга, имевших непосредственное отношение к инциденту. На основании анализа этих данных была создана реконструкция событий, которуя я для удобства разговора изобразил на этой вот схеме.
Магата Гари приподнял перепончатую руку:
– Официальная версия известна всей Галактике. Я спрашивал, знаешь ли ты что-нибудь еще?
Макаров коснулся проектора, и на схеме появилось несколько новых фигур.
– Совсем немного, – сказал он, внимательно наблюдая за собеседником. – Во-первых, ты вызывал Сида Майера, правителя Звездной России, сразу же после взрыва планеты. Значит, ты уже тогда знал, что среди бандитов были звездные русичи. Во-вторых, на планете была развернута твоя собственная система мониторинга, данные которой так и не появились в суде. Значит, ее показания расходились с официальной версией. В-третьих, система безопасности твоей
