подстраховал.
– Пусти, – прохрипел Домби Зубль. – Они убили моего друга!
– Это еще не причина, чтобы кидаться на меня с растопыренными когтями, – возразил Макаров. – Мы же с тобой на брудершафт пили, Домби!
– Пусти, – обреченно повторил Домби Зубль. – Они же уйдут…
– Во-первых, – спокойно возразил Макаров, – никуда они не уйдут. Невооруженным глазом видно, что ребята сидят в засаде и кое-кого поджидают. А во- вторых, сейчас самое время тебе кое-что объяснить. Видишь ли, с момента нашей предпоследней встречи я сильно изменился.
Домби Зубль обнажил клыки, но зато втянул когти.
Кажется, отходит, подумал Макаров. Самое время для душещипательного рассказа.
– Ями Хилл хотел пытать тебя, – сказал Макаров, – а я не стал его останавливать. И вдруг ты взорвал бомбу, а я не смог тебе помешать! Я перестал быть мутантом, я стал беспомощен, как самый обыкновенный эрэс. Мои способности даны мне не ради зла и насилия. Ты меня понял?
Домби Зубль скривил губы:
– Я все сделаю сам…
– Ты не понял! – рявкнул Макаров. – Ями Хилл тоже хотел все сделать сам! Я был рядом, я не стал мешать, я потерял силу. Теперь понятно?
– Мы заключили сделку, – угрюмо произнес Домби Зубль.
– Найти тех, кто заказал взрыв, доброе дело, – ответил Макаров, – и в этом я всегда готов помочь. Но только при условии, что мы не будем причинять зла. Хочешь кого-нибудь убить – пожалуйста, я доставлю тебя обратно в Космоцентр…
– Не надо, – быстро сказал Домби Зубль. – Я не хочу никого убивать. Я хочу знать, кто послал этих убийц и кого они поджидают. Наша сделка остается в силе.
Макаров перевел дух. Домби Зубль явно взял себя в руки и говорил теперь только то, что считал выгодным. А значит, с ним снова можно было иметь дело.
– Присаживайся, – Макаров поднес Домби Зубля обратно к креслу и ослабил кокон. – Начнем вот с этого.
Он протянул левую руку, снял с Домби Зубля голографическую копию и отправил ее внутрь развернутой посреди рубки голограммы. Копия появилась на пятачке телепорта, вскинула руки, увидев черное дуло нейрошокера, и завалилась набок, получив в грудь высоковольтный самоподдерживающийся заряд.
– Это он, – крикнул стрелявший своим сообщникам. – Быстро!
Второй смулпейнец запрыгнул в окно, метнулся к раскинувшемуся по полу Домби Зублю и вложил ему в руки полуметровую трубу с параболическим раструбом. В противоположное окно запрыгнул еще один, вскинул свой нейрошокер и сделал вид, что стреляет.
– Мы опоздали! – истошно закричал главарь. – Он убил его! По стенкам размазал!
– Ну что, – Макаров посмотрел на Домби Зубля, – ты понял, кого они поджидали?
– Мне нельзя там оставаться, – обеспокоенно сказал Домби Зубль. – Это спецназ Агентства, сейчас они снимут объективку, и я вляпаюсь по самые уши.
– Сюрприз, – улыбнулся Макаров.
Тело Домби Зубля исчезло, словно его никогда и не было. Предводитель спецназовцев столбом застыл посреди комнаты; его подручные нервно направили оружие друг на друга.
– Думаю, вот он здесь главный, – сказал Макаров, протягивая руку в сторону главаря.
– Нет, – возразил Домби Зубль. – Командир снаружи, он контролирует ситуацию в целом.
Макаров уменьшил изображение, ткнул пальцем в скорчившуюся в траве фигуру.
– Он, – кивнул Домби Зубль.
Макаров сформировал виртуальную копию и вытащил ее за пределы голограммы.
– Просто спрашивай, – строго наказал он Домби Зублю. – Без рук!
Смулпейнец бросил свой нейрошокер и опустил голову.
– Звание, имя, выполняемая операция! – рявкнул Домби Зубль. Макаров поежился, так страшен был этот голос.
– Сержант Лаюн Кавелли, – покорно ответил смулпейнец. – Нейтрализация внутренних врагов, сценарий «Не поделили».
– Руководитель операции?
– Капитан Пахчесси, – ответил смулпейнец.
– Капитан? – прорычал Домби Зубль. – Капитан не может руководить операцией против майора!
Макаров почувствовал, что должен вмешаться.
– Погоди, Домби, – сказал он. – Этот эрэс говорит правду, но не всю правду. Давай попробуем помягче. Лаюн, расскажи нам вкратце, что это была за операция.
– У нас секретная группа, – сказал Кавелли. – Официально тренеры на полигоне, фактически убираем врагов Федерации. Мы смулпейнцы, мы должны служить Федерации, если хотим сохранить мозги. Капитан Пахчесси – орвиг, он наш начальник и бог. Он дает задания, мы выполняем. Сегодня он приказал убрать одного врага и захватить второго. Опознание по образцам, никаких имен.
– Ты уверен, что он говорит правду? – спросил Домби Зубль.
Макаров пожал плечами и раскрыл рядом со смулпейнцем парочку экранов. На одном из них появился молодой, с поблескивающими перьями орвиг, на втором – объемный портрет полупрозрачного слизняка.
– Что, теперь к Пахчесси? – полюбопытствовал Макаров.
– Связь? – спросил Домби Зубль, обращаясь к смулпейнцу. – Ты поддерживаешь с ним связь?
– Да, непрерывно…
– Понял, – сказал Макаров, щелкая пальцем. – Сделано.
– Что сделано? – спросил Домби Зубль. – Помехи?
– Перехват, – улыбнулся Макаров. – Хочешь с ним поговорить?
– Не по дальней связи, – обнажил клыки Домби Зубль. – Он на Зиккаре?
– Ты его знаешь? – удивился Макаров.
– Значит, там, – сверкнул глазами Домби Зубль. – Лед и пламень! Летим скорее!
Макаров с удовлетворением отметил, что Домби Зубль потерял всякий интерес к убийцам своего друга. А ведь пять минут назад готов был порвать их на куски. Вот что значит профессионал!
Убрав экран и аннулировав голокопию, Макаров прикинул маршрут до Зиккара. Далековато на ручном, лучше прыгнуть. Но прыгнуть лучше подальше.
– Где мы? – спросил Домби Зубль, когда «Рифей» вынырнул посреди живописного звездного скопления.
– Достаточно далеко, чтобы нас не засекли, – ответил Макаров, переходя на ручное управление. – Я должен заботиться о своей репутации.
– Смулпейнцы, – прошипел Домби Зубль. – Я должен был догадаться…
– Быть может, я слишком навязчив, – заметил Макаров, – но хочу еще раз обратить твое внимание на проблему смулпейнских мозгов. Кто-то отмазал этих смулпейнцев от Умиротворения, не так ли? Как по-твоему, такая задача по плечу простому капитану?
– Лети, – спокойно сказал Домби Зубль. – Лети так быстро, как только можешь. Пахчесси – самое младшее звено; но кроме него, у нас больше никого нет!
– Тогда пристегни ремни, – посоветовал Макаров. И рванул руль от себя.
Звездные нити располосовали экран. Кресло под Домби Зублем угрожающе заскрипело. За спиной Ями Хилл выронил бутылку.
– Еще жив, – сообщил Макаров, когда сканеры «Рифея» засекли знакомый сигнал. – Сейчас дам голограмму… Вот!
Домби Зубль зарычал. Макаров скрипнул зубами – в представшем его глазам просторном шатре разворачивалась не самая приятная сцена. Друг против друга стояли два эрэса – раскинувший крылья орвиг Пахчесси и похожий что на Домби Зубля, что на Михаила Гринберга дьявол.
– Ты не посмеешь, – прошипел орвиг.
– У меня приказ, – возразил дьявол, поднимая руку над головой. – Цепочку следует разорвать.
– Останови! – крикнул Домби Зубль.
Макаров покачал головой:
– Прости, но это не кино.
Рука дьявола вспыхнула слепящим светом, и объем голограммы превратился в кусок огня. Макаров услышал всхлип и недоверчиво обернулся; Домби Зубль сидел, плотно сжав кулаки, и подбородок его почти касался груди.
2.
Эк его проняло, подумал Макаров. Словно новичка какого-нибудь.
Есть новость, вмешался в его размышления «Рифей». Закончена обработка данных по Тналаю и Смулпейну; идентифицирован только один повторяющийся эрэс.
Макаров мрачно покосился на Домби Зубля. Неужели все-таки он?
Он, подтвердил «Рифей». Дун Зак на Смулпейне, Джаро Заффари на Тналае. Достоверность – четыре девятки.
Понятно, кивнул Макаров. Подключайся, послушаем его мысли. Враг все-таки!
«Плазменная граната, – сообщал кому-то Домби Зубль. – Мы опоздали!»
«Ты расстроен из-за Шлим-Шплюма?» – спросил невидимый собеседник.
«Он был моим другом, – подтвердил Домби Зубль. – Но не в нем дело. Убит Пахчесси.
«Возвращайся, – приказал полковник. – Кратчайшим путем, немедленно. Это приказ, капитан Зубль!»
Домби Зубль сжал кулаки.
«У Шлим-Шплюма была засада, – сообщил он. – Смулпейнцы ждали меня. Утечка прошла из нашего Управления. Считайте, что вы тоже на подозрении».
Ай да Домби Зубль, восхитился Макаров. Никак решил Федерацию взять в оборот? А что, на Звездной России потренировался, пора к более серьезным
