задачам переходить…
«Литера „Пламя“, – подумал Домби Зубль на хитром кодовом языке. – Внутренняя безопасность, руководителю майора Шлим-Шплюма. Агент Таран!»
«На связи полковник Мерайнх, – ответили Домби Зублю. – Говорите, капитан».
«Майор Шлим-Шплюм убит, – коротко доложил Домби Зубль. – По моим данным, его ликвидировала секретная группа, созданная капитаном Пахчесси с заккарского полигона. Вслед за этим капитан Пахчесси также был ликвидирован, предположительно – капитаном Лиландом Лолтом».
«Откуда вам все это известно? – спросил полковник Мерайнх».
«Я выполняю задание по вербовке мутанта Мак-Ара и нахожусь на борту его корабля, – ответил Домби Зубль. – Мне удалось склонить мутанта к сотрудничеству. Его техническая оснащенность позволяет…»
«Пилот Мак-Ар сейчас в госпитале в Космоцентре, – перебил его полковник. – Вы ничего не путаете?»
«Вспомните эпизод с когаленским флотом, – сказал Домби Зубль. – Мутант способен создавать копии предметов, идентичные оригиналу. В Космоцентре находится его копия».
«Допустим, – согласился полковник. – Что еще умеет мутант?»
«Объемное сканирование на звездных расстояниях, – сообщил Домби Зубль. – Создание информационных копий эрэсов, идентичных оригиналам. Быстрый доступ к информации, которой владел оригинал. Допросив убийц Шлим-Шплюма, мы вышли на Пахчесси, но его убили раньше, чем нам удалось снять копию».
«Капитан Зубль, – в голосе полковника явственно прозвучала паника, – вы понимаете, что вы говорите? Если мутант допрашивает копии, то где гарантия, что он не допросил и вашу в том числе?!»
Домби Зубль поднял голову и посмотрел на Макарова.
А что, подумал Макаров. Это идея. Они там в Агентстве неплохо соображают. Может быть, на стажировку устроиться?
«У нас заключена сделка, – ответил Домби Зубль. – Мак-Ар дорожит своей репутацией честного пилота».
«Капитан Зубль, – спросил полковник, – как давно вы в своей работе стали руководствоваться моральными соображениями?»
«Виноват, – пошел на попятную Домби Зубль. – Вполне возможно, что Мак-Ар уже допросил мою копию».
«Избавьтесь от него, – приказал полковник. – Смените локацию, выждите три галча и снова свяжитесь со мной. Выполняйте!»
– Что теперь? – спросил Макаров, убедившись, что Домби Зубль больше не собирается ни с кем разговаривать.
– У нас ничего не вышло, – сказал Домби Зубль. – Боюсь, что ты больше не сможешь мне помочь…
«Приказ, – услышал Макаров мысли Домби Зубля. – Нужно выполнять приказ!».
– Ну, как скажешь, – покладисто ответил Макаров. – Полетели, выдашь мне мозги, и расстанемся друзьями.
– Мозги?! – переспросил Домби Зубль.
– Ну да, – невозмутимо подтвердил Макаров. – Мы же договорились – я помогаю тебе, ты помогаешь мне. Если я больше ничем не могу помочь, значит, твоя очередь!
Домби Зубль покачал головой:
– Нет, Паша. На мозги ты пока что не наработал.
– Получил аванс, и бежать? – Макаров демонстративно потер руки. – Понимаю. Почему-то в вашей галактике все так делают. В первый раз.
– Я заплачу, – сказал Домби Зубль.
– Неужели?! – воскликнул Макаров. – Фантастика! Первый раз вижу честного эрэса! Вот так прямо и заплатишь?! Без дураков?
– Сам не валяй дурака, – нахмурился дьявол. – Я же сказал – заплачу. Назови цену, и расстанемся друзьями.
– Деньги мне, как ты сам понимаешь, ни к чему, – сказал Макаров, выхватывая из воздуха бутылку водки. – Но на свете есть кое-что дороже денег, Домби, – он наполнил рюмки доверху. – Это доверие между эрэсами. Выпьем за доверие!
– Это и есть твоя цена? – спросил Домби Зубль.
– Это мой тост, – сказал Макаров, поднимая рюмку. – Прозит!
– За доверие, – повторил Домби Зубль.
– А вот теперь цена, – Макаров занюхал рюмку кулаком. – Расскажи, зачем ты копал под Звездную Россию.
«Он допросил копию, – вмиг догадался дьявол. – Ему не нужна информация, ему нужен я. Есть контакт!»
– Ты же допрашивал копию, – сказал Домби Зубль. – Разве этого недостаточно?
– С копией я не пил на брудершафт, – ответил Макаров. – К тому же ее больше нет, да по правде сказать никогда и не было. Мне интересно, каким будет твой ответ, Домби.
– Что ты уже знаешь? – спросил Домби Зубль. – Чтобы не повторяться…
– Просто расскажи все, что захочешь, – предложил Макаров. – Если нужна закуска, только скажи, какая.
Макаров пока что и сам не вполне понимал, зачем беседует по душам с эрэсом, которого еще вчера не задумываясь пристрелил бы на месте. Хотя при желании причин можно было отыскать с избытком – и неожиданное раскаяние Скользкого Гхури, и выпитая с Калашниковым нановодка, и просто тот факт, что на фоне прочих галактических бандитов капитан федеральной разведки выглядел на удивление прилично.
– Икра, – сказал Домби Зубль и решительно взялся за бутылку. – Понимаешь, Паша, я просто хотел стать майором.
Макаров мрачно поскреб подбородок. Если все майоры Федерации получают свои звания вот таким способом…
– Прозит! – поднял рюмку Домби Зубль. Макаров схватился за свою, вырастил из стола плошку с паюсной икрой, влил водку в горло. – Я был лучшим агентом своего Управления, а меня отправили в запас без объяснения причин, – одним махом выпалил Домби Зубль. – Я числился в резерве, но не получал ни заданий, ни оперативной информации. Я решил, что воспользуюсь правом на инициативную разработку и раскопаю настоящую информацию.
Самое интересное, что он это только что сделал, отметил Макаров. Чужаки в Агентстве, выход на Систему через Малхака – чем не информация? Вот только вместо внеочередного звания за такую информацию полагается пуля в лоб.
– Я работал в Четвертом управлении, – продолжил Домби Зубль, – мы занимались упреждающими операциями. Я действовал, как меня учили – выбирал малоизученного противника, брал открытую информацию, вертел ее так и сяк, чтобы сложилось цельное понимание. С двумя цивилизациями не вышло – они ничем не отличались от других. А вот Звездная Россия…
Кстати, подумал Макаров. Калашникову наверняка будет интересно узнать, почему Домби Зубль выбрал Звездную Россию! Ну-ка, контакт!
«Ты чего? – сонно отозвался Калашников. – Полночь-заполночь…»
«Спрут – это Домби Зубль, – сообщил Макаров. – По этому поводу мы с ним водку пьянствуем, хочешь послушать?»
«Спрутеныш он, а не Спрут, – пробормотал Калашников. – Но послушать можно».
Макаров подключил приятеля к аудиоканалу и в свою очередь наполнил рюмки.
– Звездная Россия оказалась пустой изнутри, – продолжил Домби Зубль, выпив и закусив. – Мощная энергетика, развитый транспорт, десятки звездных систем. А новостной поток – как из катсюанских провинций. Я сразу почувствовал, что напал на след. Но что толку? В Галактике зверусы вели себя как последние зверусы, в самой Зверуссии пьянствовали и занимались своим примитивным развратом; я так и не нашел ни одной зацепки. Я чувствовал, что все это лишь декорации, но я ничего не мог доказать. Мне оставалось только одно – разведка боем. Я объявил Звездной России необъявленную войну.
– Ну и как? – спросил Макаров. – Доволен результатом?
Домби Зубль протянул руку к бутылке.
– Под хвост такой результат, – сказал он. – Давай еще по одной.
3.
Что это он так разоткровенничался, удивился Макаров. Неужели напился?
«А ты его чем поишь? – подключился Калашников. – Часом не особой очищенной?!»
Макаров вздрогнул. Домби Зубль не спеша, словно смакуя, наполнил рюмки и аккуратно поставил бутылку обратно на стол. Макаров вытянул голову, всмотрелся в этикетку. Точно, «Особая очищенная»; черт возьми, откуда?!
Выбрана по эмоциональным ассоциациям, сухо ответил «Рифей», с целью предотвратить негативные реакции по отношению к гостю. Вам не показалось странным ваше собственное состояние?
Мое – да, согласился Макаров. Но Домби Зубль?! Он же дьявол!
Активное содержимое напитка, пояснил Рифей, адаптируется к метаболизму любого белкового существа.
Макаров взял в руки рюмку и выпил, не чувствуя вкуса.
– Под хвост, – повторил Домби Зубль. – Лед и пламень! Я расколол Звездную Россию, которую проморгало Агентство. И что же? Меня отстранили от темы, отправили к Звездному Пророку с бомбой на поясе, а когда я ухитрился вернуться живым – послали в Космоцентр, который кто-то собирался взорвать. Мой единственный друг во Внутренней безопасности убит, и убийство предполагалось свалить на меня. Если бы я знал, что все этим кончится…
Домби Зубль замолчал и коротким взмахом влил в себя рюмку водки.
Макаров шмыгнул носом. Нановодка, это все нановодка; у меня нет никаких причин жалеть этого убийцу.
«Спроси его, – снова встрял Калашников, – чем мы можем ему помочь».
И этот туда же, вздохнул Макаров. Прямо-таки обнявшись рыдаем.
– Ты хоть кому-нибудь доверяешь, Домби? – выстроил Макаров относительно нейтральную фразу. – После всего, что случилось?
Домби Зубль заглянул Макарову в глаза:
– Я даже тебе не доверяю, Паша.
– Ну и что же ты теперь собираешься делать? – растерянно спросил Макаров.
– Выполнять свой долг, – ответил Домби Зубль. – Я ответил на твой вопрос?
– Да, – кивнул Макаров.
– Тогда отвези меня обратно в Космоцентр и высади на моей яхте. А насчет мозгов… – Домби Зубль обнажил клыки. – Можешь допросить мою копию!
Макаров кивнул и ничего не ответил. Взмахом руки он убрал остатки выпивки, повернулся к экрану, вытащил из подлокотника штурвал. «Рифей», конечно же, сохранил копию Домби Зубля; задание по розыску Спрута выполнено на пятерку с плюсом. Но почему-то Макаров чувствовал себя проигравшим.
