– Наелся? – сурово спросил Лапин. – Тогда говорить будем! Рассказывай, о чем вчера думал.
Калашников откинулся на спинку стула и с нескрываемым блаженством погладил живот.
– У меня сейчас одна мысль, – сказал он, расплываясь в довольной улыбке.
– Поспать? – предположил, прожевавшись, Макаров.
– Не-е, – протянул Калашников. – Стоит ли вообще рассказывать, вот какая.
2.
Лапин заботливо прикрыл горшок салфеткой.
– Цену себе набиваешь? – спросил он.
– Наоборот, – покачал головой Калашников. – Кажется мне, что Звездная Россия и без меня обойдется.
– Кажется – крестись, – пробасил Лапин. – Кашу ел? Значит, повесели гостей!
Калашников покорно кивнул. Разумеется, Лапин не стал ничего отменять; более того, судя по количеству столовых приборов, он и от себя друзей пригласил. Придется веселиться.
Гости не заставили себя долго ждать. Вдалеке скрипнула калитка, и через минуту из-за кустов боярышника показались четыре эрэса. Завидев первого из них, Калашников привстал на стуле – глазея по сторонам с неподдельным любопытством, к лапинскому дому шел Сид Майер, верховный элфот Звездной России. За ним, словно два телохранителя, невозмутимо вышагивали Гринберг и Штерн, а чуть поодаль не шла – плыла над землей Нея Миноуи.
– Быстрее, каша стынет! – прикрикнул на гостей Лапин.
Сид Майер вздрогнул и мигом взбежал на веранду. Штерн вытянул шею в направлении горшка, Гринберг галантно подал руку Миноуи, помогая воспарить над лестницей. Макаров повернулся и ошеломленно выдавил «Здрасьте».
Лапин невозмутимо огладил бороду, после чего горшок сбросил с себя салфетку, наскочил на деревянную ложку и вместе с ней пустился в пляс, раскладывая кашу по четырем свободным тарелкам.
Калашников посмотрел на Сида Майера, потом на все еще свободную половину стола, и почесал в затылке. Он понял, что Лапин не просто так сварил свою кашу.
– Угощайтесь, – скомандовал Лапин, – а Артем Сергеевич нам пока все и расскажет!
– Доброе утро, – выдавил Калашников. – Коллега Майер, я очень рад вас видеть… приятная неожиданность…
Запутавшись в любезностях, Калашников замолк и принялся лихорадочно вспоминать, о чем он, собственно, хотел сегодня поговорить. С чего начать? С теоремы Калашникова? Или с конкретных фамилий Хозяев?
Чтобы выиграть время, Калашников встал и прошелся вдоль стола.
Макаров понял, что происходит, подмигнул Калашникову и призывно захлопал в ладоши. Калашников машинально поднял руку, требуя тишины, и вдруг понял, что начинать нужно с самого главного.
– Операция «Спрут» еще не завершена, – сказал он, как только Макаров прекратил хлопать. – Из экспертного заключения коллеги Миноуи, – Калашников раскрыл рядом с собой первый виртуальный экран, – мы знаем, что непосредственный исполнитель серии провокаций, получивший условное наименование «Спрут» и позднее идентифицированный как капитан ФИА Домби Зубль, он же агент Таран, действовал против Звездной России не как самостоятельный субъект, а как кадровый офицер, осуществлявший так называемую «инициативную разработку». Основным движущим мотивом Домби Зубля являлось стремление получить внеочередное звание, а примененные им технологии ситуационной комбинаторики и психокодирования являются стандартной методикой Агентства по отношению к так называемым «небезопасным цивилизациям». Согласно экспертному заключению метапсихологов Павлова и Шермана, – Калашников раскрыл следующий экран, – Домби Зубль больше не представляет опасности для Звездной России. Однако его руководство, как прежнее, в лице руководителя Шестой Специальной Группы майора Джирайна, так и действующее, в лице начальника Отдела Персональной Опеки Шестнадцатого Управления полковника Храйлига, получило от Домби Зубля сведения, которые могут быть интерпретированы в опасном для нас направлении. Из экспертного заключения Миноуи, – Калашников указал на первый экран, – следует, что неизвестное нам руководство Специальных Групп, занимающихся дестабилизацией обстановки в «небезопасных цивилизациях», наверняка уже внесло Звездную Россию в соответствующий список и с вероятностью в сорок процентов предпримет против нас агрессивные действия уже в ближайшее полугодие. Таким образом, политика «двойного дна», позволявшая до последнего времени избегать внимания галактических спецслужб, больше не обеспечивает нашей безопасности. В самое ближайшее время мы должны предпринять адекватные упреждающие действия, иначе инициатива во взаимодействии с внешними цивилизациями будет безвозвратно потеряна.
Калашников перевел дух и посмотрел на своих слушателей. К каше никто из них так и не притронулся.
– Итак, пришло время начинать войну, – продолжил Калашников. – Фактически, мы ее уже начали – совместные действия Макарова и Домби Зубля привели к гибели двух штатных и двенадцати контрактных сотрудников ФИА, не говоря уже о произведенных выемках информации. Однако перед нами по-прежнему стоит вопрос: кто же противник? Кто этот новый Спрут, сменивший супермена-одиночку Домби Зубля? Майор Джирайн? Полковник Храйлиг? Директор ФИА генерал Матошш? Само Агентство? Ядерная Федерация? Или уж сразу – вся остальная Галактика? – Калашников сделал паузу, но компания за столом подобралась бывалая, на провокацию никто не поддался. – Что, неужели не знаете? Даже вы, коллега Лапин? Никогда не слышали про Шалли Фах?
– Шалли Фах? – Калашников впервые увидел Лапина удивленным. – Ты думаешь, они?!
– Коллеги, – улыбнулся Калашников, – я хочу попросить Семена Петровича выступить с небольшим содокладом. Можно?
– Попросить можно, – пробасил Лапин, вставая. – О чем докладать-то?
– О теневом правительстве Федерации, а то и всей Галактики, – ответил Калашников. – О неформальной и хорошо законспирированной организации, известной под названиями Шалли Фах, Закулиса или Система.
3.
Лапин вытянул руки по швам, выпятил внушительный живот и прокашлялся.
– Знал бы, что выступать придется, подготовился бы, – сказал он, с укоризной посмотрев на Калашникова. – А так смотрите вон на картинку, я только пояснять буду. Тут всякая фантастика про Шалли Фах нарисована. Редкий сез без нового бестселлера обходится, про Галактическое Правительство. Дескать, мутанты бессмертные всем заправляют, мыслящие камни, мозги в бутылках. А на побегушках у них богачи и политики, вон они на схеме, возле Галактического банка и Президента Шуппа нарисованы. Эта Тысяча Первых всякой шушерой командует, вроде мелких цивилизаций, мафий, церквей и корпораций. А уж те что вытворяют, даже и рассказывать не хочется. Последние байки про Шалли Фах – дескать, Звездный Пророк теперь на них работает, готовит восстание роботов.
– Это фантастика, – улыбнулся Калашников. – А что на самом деле?
– Сказка ложь, да в ней намек, – ответил Лапин. – На самом деле их куда больше тысячи. Политики, менеджеры, журналисты, адвокаты, даже бандиты. Фантастика – обычное забалтывание; правды никто не знает. Состоять в Шалли Фах – выполнять указания и получать награды. Указания анонимны, награды публичны. А проболтаешься о Шалли Фах – отвернется удача. Много самоубийств.
– Президент Шупп в Системе? – спросил Калашников.
– Не знаю, – развел руками Лапин. – Не мутант, не допрашивал.
– Важные решения, вроде Умиротворения или экстерриториальности Метро, связаны с Системой?
– Их работа, – кивнул Лапин. – Только ничего не докажешь.
– Я думаю, достаточно? – Калашников обратился ко всем собравшимся, но посмотрел, разумеется, на Сида Майера. Тот едва заметно кивнул. – Итак, Система, она же – Шалли Фах, Закулиса. На этом экране вы видите краткую историю нашего с ней знакомства. Макаров получил заказ на контрабандную доставку, в полученном им контейнере оказалась вакуумная бомба звездных масштабов. Домби Зубль заподозрил теракт, поиски заказчиков привели к фонду «Хаджнес», директор которого получил заказ на бомбу непосредственно от Системы. Для теракта она предназначалась, или для войны, установить пока не удалось. Поэтому я перехожу к следующему экрану, – Калашников отступил на шаг, чтобы освободить место для новой картинки. – Как все вы знаете, Центральная Дыра, многие тысячелетия снабжавшая Ядерную Федерацию дешевой энергией, восемь лет назад перешла в фазу прото-квазара, и энергии больше не дает. Основная валюта галактики – энергоэквивалент – лишилась своего реального обеспечения. Когда сведения о катастрофе с Центральной Дырой станут общедоступными, в Галактике начнется серьезный экономический кризис, в результате которого Ядерная Федерация может потерять энергетическую независимость. Вы видите экспертное заключение роботов Техноцеркви о возможных действиях Федерации в этих непростых условиях. Сценарий номер два, имеющий тридцатипроцентную вероятность, предполагает организацию крупного теракта, обвинение в нем пустотных шейхов и аннексию принадлежащих им блэхмосодержащих пространств под предлогом очередного Умиротворения. А теперь вернемся обратно к вакуумной бомбе, – Калашников подошел к экрану с изображением Космоцентра. – Для чего доставлять ее в самое сердце Эрилуда, в Космоцентр, каждый кубический километр которого регулярно просматривается шестью разными службами безопасности? Я думаю, только для того, чтобы там же и взорвать. Решение о варианте номер два принято, теракт спланирован, и лишь глупость рядовых исполнителей Системы, которую, впрочем, трудно назвать случайной, предотвратила новую Галактическую войну.
Калашников скрестил руки на груди и приготовился выслушать возражения.
– А дальше? – спросил Сид Майер. – Неужели это все?
– Нет возражений? – удивился Калашников. – Хорошо, тогда продолжим. Сначала объясню, для чего Системе нужен теракт. Согласно своей конституции, Ядерная Федерация может вступить в войну двумя способами: по собственной инициативе, на что требуется решение Конгресса квалифицированным большинством голосов, или же в случае прямой и явной агрессии со стороны внешнего противника. Во втором случае войну объявляет лично Президент. Организовать теракт намного проще, чем склонить к сотрудничеству полторы тысячи членов конгресса!
– Это и так понятно, – заметил Гринберг. – Что вы предлагаете делать, вот в чем вопрос!
Риторический вопрос, подумал Калашников. Или ему на самом деле интересно? И в каком смысле интересно – в смысле борьбы с Системой или в смысле чего там еще дикарь Калашников нафантазировал?
– Я предлагаю продолжать операцию «Спрут», – ответил Калашников. – Первая половина работы сделана – теперь мы точно знаем, с чем нам предстоит бороться. Спрут, которым фактически является Система, собирается развязать галактическую войну. Звездная Россия будет поставлена перед выбором – либо согласиться на военное присутствие федератов, либо оказаться в числе их врагов. Оба эти варианта для нас неприемлемы; следовательно, мы должны переходить ко второй части операции. А именно – к ликвидации Спрута!
Макаров опять захлопал в ладоши, однако и на этот раз остался в одиночестве.
– Почему именно к ликвидации? – спросил Сид Майер. – Может быть, достаточно будет предотвратить планируемые теракты?
