– Спокойнее, спокойнее! Господин Мак-Ар, я же на вашей стороне! Я не меньше вашего ненавижу этих мерзавцев; но мы заключили сделку, и моя задача – выпустить вас на свободу. Вас выпустить, а не этих убийц засадить! Давайте успокоимся и поговорим как разумные люди: почему вы не хотите признаваться в этом преступлении?
– Потому, что я его не совершал… – машинально ответил Макаров и махнул рукой. – Да нет, потому, что если я его признаю, настоящий убийца никогда не будет найден!
– Совсем напротив, – возразил Руби Рут. – Единственный шанс найти настоящего убийцу – это самому признаться в его преступлении.
4.
Макаров уловил движение Ями Хилла и покосился на своего напарника. Когаленский отставной генерал утвердительно кивал всей своей громадной головой.
– Ну-ка, объясните, – потребовал Макаров. – Я что-то не вижу связи…
– Взяв вину на себя, – пояснил Руби Рут, – вы окажете настоящему убийце услугу. А это значит, что он окажется перед вами в долгу. Если все пройдет как задумано, на свободу вы выйдете уже членом Гильдии. А Гильдия не забывает долгов.
– То есть Гильдия найдет мне убийцу?! – воскликнул Макаров.
– Ну что вы, – между глазами Рута образовалась складка, как если бы он морщил несуществующий нос. – Убийца сам свяжется с вами, чтобы погасить долг. Он же не самоубийца!
Вот оно как, подумал Макаров. Получается, что в некоторых вопросах Гильдия будет посильнее ООП?! Кажется, я заключил с Исианом Джаббом выгодную сделку.
– Хорошо, – сказал Макаров. – Я согласен.
– Вот документы, – Руби Рут ткнулся Макарову в колено, снова зажег на макушке виртуальный экран. – И еще нам понадобится фальсифицированный бортовой журнал. Надеюсь, хоть это вы сможете сделать самостоятельно?
– Легко, – пробормотал Макаров, отдавая «Рифею» соответствующие распоряжения. Подлокотник под его левой ладонью встопорщился, щелкнул, выпуская архаичный коммутационный кабель; Макаров вытянул его на полметра и протянул Руби Руту. – Давайте координаты, и будет вам преступление.
Руби Рут заглотил кабель и зажужжал, помогая «Рифею» сочинять альтернативный бортовой журнал. Макаров вспомнил, что обычно такие журналы шифруются сверхстойкими алгоритмами по уникальному, атом к атому собранному ключу-кристаллу, и потому считается, что подделка их практически невозможна. Однако для звездолета, умевшего существовать сразу в нескольких экземплярах, копирование «уникального» кристалла было относительно несложной задачей. Пожужжав с минуту, Руби Рут удивленно раскрыл и без того огромные глаза:
– Готово. Поздравляю, господин Мак-Ар, у вас просто замечательный бортовой интеллект!
Да уж поумнее хозяина, подумал Макаров.
– И что теперь? – спросил он у своего адвоката. – Когда за мной придут?
– Придут? – удивился Руби Рут. – Зачем кому-то за вами приходить?!
– Ну, чтобы арестовать, – пояснил Макаров. – А иначе как я получу свое пожизненное?
– Да как и все, через Сеть, – устало ответил Руби Рут. – Собственно, вы его уже получили. Решение досудебного комитета передано в память бортового компьютера, все обвинения против вас признаны ничтожными, за исключением, разумеется, убийства по неосторожности с отягчающими обстоятельствами. Гражданские права вам будут возвращены сразу же после отбытия заключения, каковое вы можете принять в любом исправительном учреждении, имеющем соответствующий сертификат Управления юстиции. Я настоятельно рекомендую вам безотлагательно переместиться на планету Аррури, округ Дзунни, поселок Тленкваги, в котором для вас уже подготовлена темпоральная камера.
– Уже подготовлена? – удивился Макаров. – Так быстро?
– Быстро? – переспросил Руби Рут и медленно прикрыл глаза. – Господин Мак-Ар, я занимаюсь вашим делом уже больше шестидесяти часов. Я облетел половину Галактики, оформил полторы тысячи документов и переговорил с двумя сотнями эрэсов. Я устал, как никогда в жизни, и с трудом сохраняю адекватную форму. Прошу вас, поторопитесь, потому что вам подойдет далеко не каждая темпоральная камера!
– Понял уже, – хмыкнул Макаров. – Не дурак…
Поехали, мысленно приказал он «Рифею». Звездолет утробно заурчал, имитируя напряженную работу двигателей, и звезды стронулись с места, потянувшись к краям экрана. По расчетам, дорога до Аррури должна была занять около пяти минут, и Макаров решил потратить это время на совещание со своим куратором.
«Семен Петрович, – направил он мысленный зов по закрытому российскому каналу. – Разговор есть!»
«Говори, – раздался внутри головы басовитый голос. – Что стряслось-то?»
«Я правильно сделал, что согласился? – спросил Макаров, переправляя Лапину короткую справку о своем уголовном деле. – Или здесь какой-то подвох?»
«А что Хилл говорит? – полюбопытствовал Лапин. – Ого, двойное убийство. Значит, пожизненное».
«Пожизненное, – подтвердил Макаров. – А Хилл молчит. Кивает и молчит».
«Раз молчит, – сказал Лапин, – значит, все правильно. Отсидишь свое, и на свободу с чистой совестью. Не дрейфь, не ты первый».
«Значит, – обрадовался Макаров, – с нашими такое уже бывало?»
«А то, – хмыкнул Лапин. – Закон есть закон!»
«Ну, тогда я в камеру, – попрощался Макаров. – Выйду, позвоню».
«Бывай», – напутствовал его Лапин.
– Полицейский катер, – громко, на всю рубку доложил «Рифей». – Требует стыковки и выдачи эрэса без гражданства Павла Макарова.
– Мы что, – поднял голову Макаров, – уже прилетели?
– Как видите, – ответил за «Рифей» Руби Рут. – Скажите, что все переговоры будет вести ваш адвокат.
– Полицейскому катеру, – сказал Макаров, повернувшись к экрану. – Прошу вести переговоры с моим адвокатом, господином Руби Рутом.
– Выходите в стыковочную зону, – прогремел механический голос. – Господин Рут, вы подтверждаете идентичность вашего клиента?
– Подтверждаю, – ответил Руби Рут и промигал своим экраном серию цветных вспышек. – Мы выходим!
Макаров нехотя поднялся с кресла и встал рядом с Руби Рутом. Из пола выросли прозрачные стены, накрыли человека и пушистый шар с головой; образовавшийся трехметровый пузырь как нож через масло прошел сквозь стены «Рифея» и выскочил в открытый космос. Не пролетев и сотни метров, пузырь натолкнулся на силовую сеть и повис в ней, как муха в паутине. Из темноты – а встречали «Рифей» практически на границе звездной системы, у центральной звезды даже диска не было видно, – выдвинулась угловатая конструкция с пятиконечным захватом на конце. Металлические пальцы сжались вокруг кокона и потащили его в недра громадного звездолета, черной тушей раскинувшегося посреди звезд.
Прошло несколько минут, заполненных темнотой и тишиной. Потом впереди затеплился свет, и Макаров увидел, что они с Руби Рутом стоят посреди громадного пустого ангара.
– Осужденный Макаров? Адвокат Руби Рут? – громыхнул синтетический голос.
– Да, это мы, – так же громко, и почти так же синтетически ответил Руби Рут.
– Оставайтесь на местах, – повелел голос. – Сейчас вы будете перемещены в полицейское управление округа Дзунни!
Сплошные роботы, подумал Макаров. Интересно, увижу ли я хотя бы одного аборигена? А кстати, какие здесь аборигены?
Запрос, отправленный в галактический сегмент Сети, оставался без ответа томительно долгие секунды. Макаров успел даже испугаться – неужели нет связи? – и потому облегченно вздохнул, получив хоть какой-то ответ. А ответ этот гласил: «Внешний вид аррури. Закрытая информация».
Надо будет по российскому каналу попробовать, подумал Макаров, и в этот момент зажегся свет. Прозрачный пузырь, почувствовав снаружи пригодную для жизни среду, раскрылся, как цветок, и Макаров вдохнул воздух чужой планеты – сухой, обжигающе-холодный, с острым запахом перца.
Макаров поежился и решил, что пожизненное заключение на этой планете можно отбывать только для виду. Реально оно закончилось бы очень быстро, в первые же два месяца.
– Проходите, – раздался из-под земли глухой, но все равно синтетический голос. – Темпоральная камера перед вами.
Макаров огляделся по сторонам. Его окружала каменистая пустыня; поднимавшиеся из-под земли горячие потоки отклоняли лучи света, заставляя дальние камни колыхаться как бы в такт невидимым волнам. Шагах в шести по левую руку Макаров увидел висящую в воздухе дверь и невольно втянул голову в плечи. Такой странной и даже отчасти жуткой цивилизации он еще не встречал.
– Пойдемте, – сказал Руби Рут и покатился к двери.
Макаров поспешил следом, и уже на ходу понял, что за дверью к небу поднимается особо мощный восходящий поток. Камни по ту сторону двери ходили ходуном, смотреть на них без головокружения было просто невозможно. Макаров сосредоточился на двери, протянул руку, дотронулся до выступающего из нее кольца.
– Эрэс без гражданства, – прогремел подземный голос, – Макаров Павел, пожизненное заключение. Ожидаемый срок оставшейся биологической жизни – пятьдесят шесть сезов. Входите и постарайтесь раскаяться.
Макаров остановился и посмотрел на своего адвоката.
– Все в порядке, – сказал Руби Рут. – Ну же, смелее!
– Ладно, – пробормотал Макаров и потянул на себя кольцо.
Дверь потянулась следом, сделалась гибкой, словно тонкая пластиковая пленка, и захлестнула Макарова со всех сторон. После мгновенного замешательства он обнаружил себя в комнате размером три на четыре метра, с деревянной кроватью в одном углу, письменным столом в другом, умывальником в третьем и маленьким ковриком в четвертом. Окон и дверей в комнате не было.
Сердце Макарова застряло на половине удара. Он сделал неловкий шаг и почти повалился на кровать. Сел, пошарил за пазухой в поисках сигарет. Вспомнил, что никаких сигарет там нет. Еще раз огляделся по сторонам и вспомнил – «пятьдесят шесть сезов». Пятьдесят шесть сезов – вот здесь?!
Спокойно, приказал себе Макаров. Руби Рут говорил, что быстрючка быстрючке рознь. Может быть, и не пятьдесят шесть сезов. Может быть, всего полчаса. Но все равно, впечатляет.
Он встал и подошел к письменному столу. Выдвинул верхний ящик. Бумага, чистая белая бумага; и карандаши, целая груда карандашей. Интересно, это
