не свойственная дачным поселкам летом. Не было слышно ни звуков работающего
приемника, ни детского смеха, ни лая собак. Только откуда-то издалека, со стороны железной
дороги, доносился гул электрички.
Сима прикрыла за собой калитку и поспешила к дому.
Входная дверь была гостеприимно приоткрыта. Она набрала полные легкие воздуха, словно
там ее ждало безвоздушное пространство, и переступила порог.
Несколько секунд глаза привыкали к полумраку. Сквозь тяжелые портьеры пробивались
редкие солнечные лучи. В застоявшемся сухом воздухе плавали пылинки. Пахло полиролью.
Сима огляделась.
Просторная, почти квадратная комната, по всей видимости, некогда служила гостиной. Сбоку
от входной двери – дубовая лестница, ведущая на второй этаж, напротив – выход на террасу, у левой стены – диван и два кресла, затянутые в холщовые чехлы, такие же чехлы были на
всей имеющейся в доме мебели.
Взгляд скользнул по темным прямоугольным пятнам на выцветших обоях – когда-то там
висели картины.
Похоже, что для хозяев этого унылого дома дачный сезон так и не начался. Занавешенные
портьеры, зачехленная мебель, остановившиеся Бог весть когда настенные часы – все это
казалось забытыми декорациями.
Единственным ярким пятном в комнате был камин, сложенный из красного кирпича. Грубо
сработанная металлическая решетка прикрывала почерневшее от сажи каминное нутро. На
полу перед камином тускло поблескивал лист жести с загнутым кверху углом. Рядом стояли
каминные щипцы и кочерга. На полке из красного гранита лежала ярко-синяя бейсболка.
Сима зажмурилась. Потом снова открыла глаза – бейсболка не исчезла. Значит, ее мальчик
здесь, в этом мрачном доме.
– Здравствуйте, Симона! – лестница заскрипела под тяжестью чьих-то шагов.
Сима стремительно обернулась, бейсболка упала на пол.
– Вы?! Что вы здесь делаете?! – она не верила своим глазам. По лестнице, широко улыбаясь, спускался Роман, слегка неуклюжий, но весьма старательный сотрудник ее юридического
отдела, друг Вадика.
– Узнали вещицу? – вежливо поинтересовался он. – Вижу, что узнали.
Странно, но сейчас от его неуклюжести не осталось и следа. Длинное, худое тело
перемещалось в пространстве с жутковатой грацией. Было в его движениях что-то от
пресмыкающегося.
– Это вы мне звонили? – Мозг Симы упрямо отказывался верить, что похитителем оказался
знакомый человек, друг ее брата.
– Я, – Роман застенчиво улыбнулся и, перепрыгнув сразу через три ступеньки, приземлился в
нескольких шагах от нее.
– Вам нужны деньги? – спросила Сима, поднимая с пола бейсболку сына.
Парень энергично закивал головой и приблизился почти вплотную:
– Конечно! А кому в наше время не нужны деньги?!
Даже взгляд у него был как у рептилии – холодный и немигающий. Почему же раньше он
казался ей милым молодым человеком?
– А хотите, я угадаю, о чем вы сейчас думаете? – дружелюбно спросил Роман. – Вы думаете, что я очень сильно отличаюсь от себя прежнего. Что я умнее, проворнее и опаснее того
лопуха, которого вы принимали на работу.
– Нет, я думаю, что в одиночку ты не решился бы сотворить такое. Я думаю, что у тебя есть
хозяин, – отчеканила Сима. – И я хотела бы разговаривать с ним, а не с какой-то шестеркой.
Удар достиг цели – парень замер, несколько секунд самодовольная ухмылка еще дрожала на
его лице, а потом стала стремительно трансформироваться в гримасу не то удивления, не то
