мама подписала договор с соседним кланом - Тэйиями. Вроде даже на равных условиях, что нетипично для мамочки. Очередной бал - о, небо! - закатили как раз по этому поводу. Помню, что стояла рядом с мамой и всё глаз не могла оторвать от их принца. Как он двигался! Как гордо держал голову! И галантно - прямо как рыцари в моих романах - предложил потанцевать... мамочке. Я так и осталась стоять в тени, наблюдая. Глазела на него, как ребёнок. Вспомню до сих пор стыдно становится. А тогда - увидеть бы хоть глазком. Он так чудесно вписался в герои для моего романа.
Лэйтэй...
Только раз на меня взглянул, когда уезжал: по этикету следовало попрощаться со всеми членами правящей семьи - то есть и со мной тоже. И - как обычно - аккуратное пожатие кончиков пальцев, и комплимент - один и тот же! - да предложение (в будущем!) полетать под луной... Думаете, упал он в моих глазах? Нет... Больно, тяжело было, обидно, но не на него... На себя. Я тогда с удвоенной силой стала следить за внешностью - было бы за чем следить, честное слово! У целительницы днями пропадала, пока мама однажды не выловила и не припрягла к внутренней политике. Помаленьку сперва, потом больше и больше...
Но засыпала я всегда, представляя его лицо, вспоминая то единственное прикосновение, мечтая о большем - много-много большем.
Наивная альвиечка...
Маме рассказала однажды - пришлось, она меня замуж выдать собиралась. Я тогда узнала за кого, вздохнула облегчённо и проговорилась - хорошо, что не Лэйтэй. Она удивилась - почему, такой достойный альв... Я и объяснила, что кому-кому, а ему такой жизни не желаю: вечно видеть рядом мою физиономию. Кажется, мама серьёзно расстроилась, обозвала "закомплексованной девчонкой" и снова пригрозила нуклийским магом. Свадьба же из-за чего-то расстроилась. Из-за чего - не помню.
С магом мама вроде пошутила, только поглядывает всё равно неодобрительно, да зеркала повесила. А недавно - собственно, месяц назад - заявила, что нашла способ избавить меня от "комплекса". Какой, не сказала. Надеюсь, не очередной артефакт, вправляющий мозги, и не зеркало, делающее из дурнушки красавицу.
Как бы то ни было, сегодня узнаю - мама возвращается. Вроде как с победой.
***
Сэйен, старший советник королевы Вииллы, признанный "серый кардинал", проводил тяжёлым взглядом Мередвик - стрекозу, как её за глаза называет двор. Девочка привычно шла - небо, какой позор для альва! Есть же крылья! - и смотрела в пол. Серость... И эта вот серость ему очень сильно мешает на пути трону. Да, у Сэйена далеко идущие планы, о которых не подозревает и королева. Быть всю жизнь на вторых ролях "кардинала" не устраивало. Не его калибр. Эх, была бы Мередвик красива и... да, так же глупа, как сейчас, из неё бы отличная жена получилась. Сэйен бы её после скоропостижной смерти королевы быстро бы с трона подвинул - и законно всё, никто не возразит. Но на принцессу даже по привычке смотреть без дрожи не получалось, какой уж тут брак. Обрекать себя на подобное Сэйен не желал - есть другие пути.
Советник усмехнулся, подождал, пока принцесса отойдёт подальше, и сам полетел следом - утреннее совещание никто не отменял.
Позже, выслушивая очередные отчёты, советник - как и большинство остальных альвов - думал совсем о другом. А именно - о партии новых рабов из Тэйи, которых привезёт королева. О, это сейчас точно всех заботит - с новой-то модой на эксклюзивных зверюшек! Раньше людей в клетках держали - у каждого уважающего себя альва был такой "любимец", а у некоторых особо уважающих - целый зверинец. Но недавно маги клана Эхти придумали заклинание, подчиняющее альвов, превращающее в живые игрушки уже их. Королева первая смекнула, что из этого выйдет, и клан Эхти был завоёван в рекордные сроки. И тут же, не задумываясь, матушка Мередвик разорвала все соглашения с Тэйи. Спустя неделю новые партии рабов - тэйицев на этот раз - стали пребывать на потеху двору. Потом прошёл и вовсе чудной слух: якобы королева посадила в клетку тэйиского принца, самого Лэйтэя. Поверить в это пока не мог никто, но что-то говорило Сэйену, что есть доля правды и в этой чепухе.
