Ответить Лэйтэй уже не смог. Его и впрямь сморило.
Разбудил его тоже мальчишка, уже под утро. И первое, что бросилось в глаза альву - неестественная бледность, хотя её в принципе понять можно, и глубокая рана на щеке.
-Откуда? - сухо поинтересовался принц, когда они продолжили путь.
Парнишка только плечами пожал.
-Да явилось тут что мохнатое и ушастое. Разбудил, зараза! Я кричал-кричал - оно и ушло...
-Врёшь, - спокойно констатировал принц.
-Я? - фыркнул парень, отлетая на всякий случай подальше. - Да я сама честность!
Больше они не разговаривали до самой Вииллы. И Лэйтэй на всякий случай запомнил, что доверять магу не стоит.
***
Виилла казалась странно опустевшей. Пробирающиеся от укрытия к укрытию альв и мальчишка не встретили ни одной живой души до самого дворца. Да и там царила странная тишина.
-Не нравится мне это, - озвучил очевидное маг. - Куда все подевались? Они что - поголовно весь клан погнали на войну?
Лэйтэй промолчал, напряжённо следя за пролетающими мимо стражами. Те тоже как-то подозрительно оглядывались.
-Будто ждут кого-то, - пробормотал маг, тоже глядя на альвов.
Словно в ответ раздалось утробное рычание.
-Бе-е-ездна, - почти в голос, не заботясь о конспирации простонал мальчишка. - Мантикора!
В коридор выпрыгнула громадная бестия, больше всего похожая на крылатого льва с загнутым в верх чешуйчатым хвостом, на кончике которого покачивалось жало. Покрутила головой и уставилась прямо на скорчившихся у стены Лэйтэйя и Джеса.
-Валим! - очнулся маг, хватая альва за руку.
Дальнейшее у тэйийца воспринималось как бешеный бегополёт, с заглядыванием в каждую встречную комнату и знакомство, пожалуй, со всеми тупиками виилльского дворца.
Погоня прекратилась только у тронной залы, в которую мантикора почему-то решила не заглядывать. Причина мага и тэйиского принца мало интересовала, Джес так и вовсе поспешил захлопнуть дверь, положив поперёк засов для верности.
- Ну и вкусы у местного правителя. Выбрать это домашней зверюшкой?! - пытаясь справиться с дыханием, пробормотал парнишка, оборачиваясь к Лэйтэю.
И сразу же со стороны трона донеслось:
-Между прочим, очень удобная домашняя зверюшка. Добычу загоняет весьма умело.
Лэйтэй запоздало выхватил клинки, но тут же рухнул на колени, отбрасывая оружие.
-Не стоит, Ваше Высочество, - издевательски выделив титул, протянул сидящий на троне Сэйен. На его голове синим мерцал виилльский венец. Лэйтэй, не отрываясь, с ненавистью смотрел на "корону" - но не мог пошевелиться. -Вам стоило отправляться вместе с армией. В конце концов, что-что, а махать лэйтами вы умеете. Да и умерли бы как воин - возможно. Сейчас же, - Сэйен печально улыбнулся и махнул стоящим по обе стороны от трона стражам, - умрёте, как загнанный зверь.
Тэйиец рванулся в тщетной попытке подняться, но вокруг уже свистели стрелы. Вокруг. В цель не попала ни одна.
-Ну надо же, - скучающе произнёс Сэйен. - И среди магов попадаются поразительные тупицы.
Краем глаза Лэйтэй увидел, как до этого стоящий рядом Джес рухнул на колени.
