помощь и помог избежать правосудия.
С другой стороны, убийца — не столько умный, сколько хитрый — уже доказал, что умеет думать и рассчитывать свои ходы наперед. Рано или поздно он смекнет, что совершил ошибку, и повернет назад к Парижу, где легче затеряться в многолюдной толпе.
Вопрос заключался в том, когда и где его осенит эта простая мысль.
С автострады продолжали поступать донесения, подчас противоречивые.
Мартен позвонил в дорожно-ремонтную службу и поинтересовался, можно ли съехать с автомагистрали между двумя пунктами оплаты дорожной пошлины. Можно, сообщил ему начальник службы, но только через съезды для техобслуживания, а они все под запором, или через закрытые подъезды к некоторым заправочным станциям.
Вооружившись терпением, Мартен спросил, не было ли сегодня зафиксировано взлома доступа к съездам. Начальник ответил, что ему об этом ничего не известно, но он наведет справки.
С момента, когда Мерьен срезал замок неподалеку от Ле-Мана, до момента, когда патрульная бригада установила этот факт, прошло полтора часа.
Пока начальник ремонтников выяснял ситуацию и перезванивал Мартену по номеру, который тот ему продиктовал, прошло еще двадцать минут. Итого час пятьдесят.
Мартен велел своим помощникам сосредоточиться на Париже и его пригородах. Убийца возвращается.
От Ле-Мана до первых парижских пригородов можно на приличной скорости добраться часа за два, даже если ехать по двенадцатому шоссе или по департаментским дорогам.
Убийца мог избавиться от Жаннетты на любом отрезке пути, но Мартен старательно гнал от себя эту мысль.
Оливье потряс телефонной трубкой, привлекая внимание Мартена.
— Двое сообщают, что видели машину Мерьена возле Алансона, — сказал он. — На автозаправке. Номерных знаков не запомнили. Плюнуть или послать наряд?
— Когда?
— Час назад. Он воспользовался автоматом.
— И расплачивался картой? — удивленно спросил Мартен.
— Да. Сейчас проверяем карту.
Это уже было кое-что. Но посылать наряд не имело смысла. За час Мерьен мог уехать куда угодно.
— Думаю, они не ошиблись, — сказал Мартен. — Он возвращается. Как я и говорил.
Он взял блокнот и быстро набросал сводку последних событий.
Из этого вытекало, что к пяти часам, самое позднее к половине шестого вечера Мерьен, если только он снова не сменил направление, должен оказаться на подступах к исходной точке своего бегства. Иначе говоря, прямо вот-вот.
Кроме того, это означало, что, если он съехал с автомагистрали в три часа дня, то в путь пустился
