в подчинении у Сковелла. Джослин — приказчик, ведает усадебным хозяйством. Все до последней мелочи, что доставляется в усадьбу, они записывают в приходные книги. Остальные там — младшие клерки, а вон тот паренек — один из поварят мастера Сковелла. Доброго дня, юный сэр!
Вдоль очереди шагал мальчишка в красной куртке — на год-другой старше Джона, с круглым плоским лицом и густыми сросшимися бровями. Он смерил их презрительным взглядом:
— Вся милостыня уже роздана. Попрошайкам здесь искать нечего.
— Попрошайкам! — возмутился Джош. — Да у нас посылка для мастера Сковелла и письмо для сэра Уильяма! А вот этот мальчонка прибыл сюда, чтобы поступить в домашнее услужение…
Двое носильщиков, сидевшие на своих корзинах, посмотрели на Джона с уважением. Но поваренок, скользнув глазами по замызганным штанам и рубашке, грязному плащу и обкорнанным волосам Джона, недоверчиво расхохотался:
— Это чучело? В домашнее услужение? Ой, умора!
Тут сзади к мальчишке подошел приземистый лысый мужчина в красной кухонной куртке и влепил ему затрещину. Джон не смог сдержать ухмылку, хоть и старался.
— Мистер Андерли уже вышвырнул тебя из разделочной, Коук! Теперь ты во дворе ошиваешься, когда тебе велено пересчитать народ! Пересчитать народ, ясно?
Мальчишка сердито зыркнул на него, потом поклонился и попятился прочь.
— Доброго дня, мастер Джош.
— Доброго дня, мастер Генри.
— Удачная была зима, мастер Джон?
— Вполне, мастер Генри.
Внезапно оба рассмеялись и крепко обнялись.
— Это Генри, — объявил Джош; Бен и Джон недоуменно переводили взгляд с седого верзилы на плешивого коротышку. — Генри Пейлвик, мой брат. Служит в усадьбе Бакленд ключником.
Генри Пейлвик окинул глазами двор, запруженный повозками, лошадьми, людьми:
— С утра народу привалило за подаянием видимо-невидимо, Джош. Пришлось наводить порядок кулаками, пока раздавали. — Он со свистом втянул воздух сквозь зубы. — Вряд ли я смогу провести тебя без очереди сегодня.
— Ничего страшного, подожду, — беспечно улыбнулся Джош.
— Тут надо момент улучить, понимаешь?
— Не хочу тебя отягощать, Хэл.
— Разве я сказал, что меня это отяготит?
— Мы подождем, Хэл, — твердо произнес Джош. — Мне совсем не в тягость.
— Разве я произнес слово «отяготит»? — В голосе Генри слышалось раздражение. — Единственное, что меня тяготит, так это необходимость выслушивать твои домыслы. Ступай за мной, живо.
С этими словами Генри Пейлвик взял под уздцы пегую кобылу и повел братниных лошадей вперед. Люди почтительно расступались перед мужчиной в ливрейном костюме.
— Вот это совсем другое дело, — шепнул Бен Джону.
Клерк в зеленом жакете, указывающем на принадлежность к домохозяйству, быстро строчил в толстой счетной книге, лежащей на столе, и громким лающим голосом отвечал своим подчиненным, которые называли его «мистер Фэншоу». Он коротко кивнул Генри Пейлвику.
— Ну, кто с чем и что кому? — спросил тот у брата.
— У меня груз для мастера Сковелла, — ответил Джош. — У Бена вон тоже посылка для него…
— От одного малого из Саутона, — перебил Бен. — Мастер Сковелл ждет ее уже цельную вечность. Так сказал этот малый.
— Прямо так и сказал? — Генри сурово воззрился на Бена.
На самом деле смуглый мужчина выразился иначе, причем слова свои сопроводил тихим смешком. «Он ждет ее со дней Эдема…» Но Бен счел благоразумным просто кивнуть.
— Что ж, негоже заставлять мистера Сковелла ждать! — раздраженно произнес Генри.
