Молодняк поедал ветерана вытаращенными глазами, в которых читались сплошные восторги и уважухи. Он понимал, с какими чувствами новоприбывшие внимают его словам, и честно хотел поведать новичкам что-нибудь полезное. Как говорится, поделиться опытом. Возможно, что кто-то из них станет хорошим сталкером, а вовремя полученная подсказка пособит выжить.
– Че, – обратился к нему тот из новичков, что сидел рядом справа, – а чего нужно больше всего бояться в Зоне?
– Больше всего? – Сталкер в черном комбинезоне вновь приложился к горлышку фляги. – Скажу так, бояться лучше не надо. Зону нужно любить и уважать. Во всех ее проявлениях. Тогда она ответит взаимностью… – Подумав и выдержав многозначительную паузу, он уточнил: – Может быть.
Новички слушали его с открытыми ртами. Казалось, что они вот-вот зааплодируют бывалому бродяге. А что с них взять? Неопытные. Далеко не ходившие. Думают, что, наслушавшись речей ветерана-сталкера, резко поумнеют. Некоторые слишком верят в это… только и делают, что слушают ветеранов. Судьба у многих слушателей незавидная – сгинуть в первой серьезной ходке. Пока на своей шкуре не ощутишь, что Зона к каждому подходит индивидуально, никакие слова не помогут.
«Зеленые», слушая опытных сталкеров развесив уши, в лучшем случае получат абстрактные общие сведения, не больше. То есть им повторят все то, чем и без того наполнен Интернет.
Но Зона – коварная территория, где теория и практика так же отдалены друг от друга, как Москва от австралийского Сиднея. Одно дело – знать, как завалить «винни-пуха», а совсем другое – действительно завалить монструозного медведа. Поэтому для многих новичков небольшие, в сущности, проблемки становятся неразрешимыми проблемищами. Чтобы не сдохнуть, одних знаний о чем-то недостаточно. Нужно еще уметь применять их. Успевая вовремя отреагировать на происки окружающей среды…
Так уж повелось, что новички в своих первых рейдах скорее открывают новые области ИФП и новых монстров, но почти никогда – новые зонники. Новичкам «везет». Главное – в первой ходке далеко не забираться, внимательно слушать и безоговорочно выполнять указания проводника. Хороший проводник сначала покажет измененку, обозначит ее границы, а следующую аналогичную пакость предложит указать и обозначить новичку. Увы, человек так устроен: пока сам не попробует, толком не поймет, что к чему.
Сталкеры на привалах часто те еще болтуны. К сожалению, многие любят хвалиться и травить различные байки, которые свежеприбывшие заглатывают, словно наживку, а потом выпендриваются друг перед другом. Но статистика неумолима: из сотни первоходов благополучно выживает меньше половины. В лучшем случае процентов сорок пять. И со статистикой, как известно, не поспоришь.
– Но как же мутанты? – не унимался новичок.
– А что мутанты? За исключением чмошников, произошедших от людей, они обычные животные, – пояснил Че Гевара.
– Какие же обычные? Агрессивные и жутко опасные! – Новичок даже вздрогнул, сам себя напугав.
– Это правда, – согласился Че. – Но все-таки не такие уж они жуткие, как тебе кажется.
– Но ведь сколько людей погибло от их лап и клыков!
– И мозгов, – добавил еще один новичок.
– Знаете что… – Че сделал паузу. – Вот кого об этом лучше спросить, так это бродягу по имени Тигр. Он лучше всех умеет ладить с измененными зверюшками.
– Не может быть! – категорично заявил первый новичок. – Человеку нельзя разойтись миром с зонными тварями!
Услышав столь безапелляционное заявление, ветеран запрокинул голову и во весь голос расхохотался, отчего новичок смешался и понял, что сказанул лишнего.
– А правда, что Тигр продал душу Зоне и уже не человек? – спросил еще один новоприбывший, третий из сидевших у костра.
– Ну-у… – Че криво ухмыльнулся. – Так не скажешь. С виду вполне человек.
– А правда, что он побывал везде, исходил все уровни Трота вдоль и поперек? – не унимался этот новичок.
– Все – не все, но Зону хорошенько истоптал, это да.
