лицом к лицу.
Передышка могла бы спровоцировать организм на сон. Если бы это был чей-то другой организм, не Тигра. Но ему-то сонное забытье не грозило. Он перебрался на матрац, от которого мощно разило потом и спиртом, лег, закрыл глаза, выгнал из головы все мысли о предстоящих заботах и впал в состояние, которому придумал название «вырубон».
В таком состоянии сталкера иногда посещали ирреальные видения. Это не были дремотные картинки из прошлого, обрывки воспоминаний о пройденном пути. Он действительно узревал что-то небывалое, чего в реале не пережил и не видел. Однако не стремился запоминать увиденное, да и помнить там было особо нечего. Хаотические наборы образов, в которых почти всегда отсутствовала какая-либо осмысленная взаимосвязь.
Редко, очень редко в этих видениях, «грезах наяву», имелся смысл. Яркие, конкретные сюжеты, подобные тем, что наполняли его сновидения.
Когда-то давно. Еще когда он видел сны. Еще когда мог и любил поспать.
Когда не был Тигром.
17
…Он стоял на остановке «Десятая школа». Одет был вполне обычно для горожанина: темно-синие потертые джинсы, черная толстовка и серые кроссовки. Небольшая сумка черного же цвета висела на ремне через плечо. Он стоял и курил, ожидая свой автобус.
Неподалеку от него остановился троллейбус, из которого высыпало много пассажиров. Из этой людской массы взгляд как-то сразу выделил деда бомжеватой наружности, в засаленном, рваном плаще, испачканном, кажется, чуть ли не в крови. Балахон этот скрывал фигуру деда вплоть до стоп, обутых в коричневые полусгнившие тапки.
И дедуган этот уверенно направился… прямо к нему! Он, почуяв неладное, попытался скрыться в толпе, но старик двигался не по годам проворно. Оказавшись рядом с ним, бомж схватил его за рукав. Он резко дернул рукой, надеясь высвободиться, но у деда была железная хватка. Старик смотрел на него снизу вверх, в его расширенных, сверкающих глазах читались боль, ненависть, ярость… Этот жуткий взгляд приковывал к себе, заставляя забыть обо всем.
И все же он сумел отвести глаза, посмотреть в сторону, но увидел там лишь черную пустоту. Куда делись дороги, дома, люди, небо?! В панике он осмотрелся и обескураженно понял, что ничего нет… Вообще ничего, кроме него самого и этого странного бомжа.
Старик держал его правой рукой; левая была вначале опущена. Но вот эта конечность пришла в движение и начала подниматься. Он все понял, только было слишком поздно – имитатор перехитрил его. Его, ветерана Зоны, опытного сталкера! К удивлению Тигра, в левой конечности старика, представлявшей собой монструозную клешню, которая одним ударом могла отправить человека на тот свет, была зажата красная кружка. Имитатор открыл рот и произнес одну-единственную фразу неожиданно приятным женским голосом, знакомым голосом из рекламы:
– «Nescafe» – отличное начало дня!
Тигр даже не успел понять, что произошло. Он вдруг очутился рядом с высокой, метров десяти, елкой, украшенной шарами, мишурой и гирляндами. Затравленно осмотрелся и увидел вокруг себя множество людей с радостными лицами, предвкушающих ожидание Нового года. Они не обращали внимания на сталкера, их взгляды были устремлены на елку. А он смотрел на них и чувствовал себя белой вороной, абсолютно лишним в этой толпе.
Справа, нагло разомкнув парочку влюбленных, по-явился некто, облаченный в белый балахон, скрывающий фигуру. Сталкер приметил ярко-красный пояс, затем рассмотрел черты лица и понял, что где- то уже видел такого человека. Незнакомец оказался возле него, наклонил голову, приветствуя кивком, и, бросив ему: «Мир и покой тебе, брат», – скользнул дальше. Тигр растерянно смотрел ему вслед и пытался вспомнить имя человека, облаченного в балахон.
Прикрыв глаза, чтобы отрешиться от окружающего бедлама, он повернул голову, встряхнул головой,
