Прогнозы, подобные этому, начали появляться в сетевой рассылке не очень давно, несколько месяцев назад. Некто, скрывающийся под сетевым ником «Палево», типа заботился о коллегах. С каждым годом все больше появлялось тех, кто остро предощущал «захватные» периоды. А когда-то даже мутанты не срывались загодя спасаться от внезапного катаклизма.
18
Во второй половине дня поднялся сильный ветер, нагнавший плотные темно-синие тучи. Вот-вот должен был начаться дождь. Сталкеры, понимая это, по возможности прятались в полуразрушенных домах и любых других убежищах. Мало кому улыбалось промокнуть. Да и Захват может случиться, если верить прогнозу заботливого Палева, а значит, по-любому пора бы уже прятаться.
Под открытым небом оставались лишь самые рисковые, или самые глупые, или те, кто наверняка рассчитывал успеть схорониться до Захвата…
Тигр шел против ветра. Холодный воздух хватал лицо ледяными пальцами и норовил скинуть капюшон, поэтому сталкеру приходилось придерживать его рукой. Тигра не то чтобы это сильно раздражало, но все равно несколько снизило показатель на шкале настроения, на пару баллов. Впрочем, сталкеру было не привыкать к плохому расположению духа. Он уже и не помнил, когда последний раз чувствовал себя счастливым… Хотя не забывал, по какой причине чувствовал. Только вот старался не вспоминать об этом, не желая давать себе слабину. Для того чтобы выжить в Зоне, необходимо оставаться сильным. Чему уж точно места здесь нет, так это тоске по несбывшемуся.
Впрочем, иногда Тигр представлял себе, что же будет, если он признается… прежде всего самому себе признается. В том, что у него еще остается шанс зажить нормальной человеческой жизнью, избавившись от ощущения вселенского одиночества, пожирающего изнутри. И что удивительно, сталкер видел возможное развитие событий пусть и не в ярких, но вполне цветных красках.
Не совсем безнадежной выглядела перспектива, во всяком случае, можно было бы попытаться… Однако за долгие годы Тигр настолько привык, приспособился к нынешнему образу жизни, что обоснованно предполагал – к новому просто не сможет адаптироваться и потеряет в итоге себя. И когда сталкера- одиночку совсем уж одолевали оптимистичные мечты о перемене участи, он напоминал себе, что именно люди – самые опасные существа на планете. Человек – единственный, кто уничтожает себе подобных в таких огромных масштабах. Именно поэтому нужно опасаться людей пуще всего на свете и не подпускать никого к себе слишком близко. В идеале – не ближе расстояния выстрела.
Затем Тигр выбрасывал из головы бесплодные грезы и закрывал на все замки дверь перед оптимизмом и надеждами. Если дверь не закрыть вовремя, то он мог вспомнить о том, как «третья причина» убеждала его, что люди, бесспорно, самые опасные твари, но всегда и везде есть исключения. И он прекрасно понимал, что она права в общем-то, но позволить себе исключение так и не смог. Это означало принять ответственность еще за одну жизнь. Следовательно, конец одиночеству. Со всеми вытекающими последствиями…
Из непрошеного и нежелательного раздумья сталкера вывел участок примятой травы, который он углядел впереди. Это может быть признаком гравитационной измененки. Ловушки такого рода достаточно опасны, так как, во-первых, их сложно определить, а во-вторых, попадание в них почти всегда чревато серьезными проблемами. Тигру доводилось видеть, как люди попадали в гравитационки. Зрелище, мягко говоря, еще то.
Сталкер остановился и в помощь своей чуйке вынул из подсумка специальное устройство, предназначенное для измерения некоторых параметров окружающей среды. Да, все верно, «комариная плешь». Гаджет тоже показал, что впереди область измененного уровня гравитации, и обозначил границы опасного участка. Как смог… Тигр не то чтобы совсем не полагался на показания прибора, но все-таки дополнительно определил границы еще одним, проверенным способом. Он бросил парочку тестовых камушков, ориентируясь на показания устройства: один из них упал целехоньким, а вот другой не приземлился нормально, его расплющило.
Пришлось бросать еще. Гаджет опять немного ошибся при определении правой границы измененки.
