бой с порождениями Зоны. Сначала сдохли хромые, а затем и остальные. Тигр, наблюдая за последними секундами жизни заплечников, поглаживал винтовку. Стрелять он не собирался, так как мог задеть солдат. Одного мутанта военный добил прикладом, а второго, у которого изо лба торчал кусок железного листа, со всей дури ударил ногой по башке, вогнав осколок в череп почти до основания. Когда последний мутант погиб, Тигр искривил краешек рта, что означало победную улыбку, и длинно выдохнул, снимая напряжение.
Голова гудела от ожесточенной пальбы. В воздухе пахло порохом и сыростью. Сталкер, осматривая поле боя, заметил на себе хмурые взгляды ближайших к нему солдат. Остальные не обращали на него внимания. Им было куда важнее следить за окрестностями – новая волна мутантов могла появиться в любой момент.
– Сталкер, твою мать! – воскликнул один из армейских.
Тигр повернул голову вправо, чтобы увидеть того, кто к нему, видимо, обращался. Это был один из тех двоих, с которыми он недавно провел торговую операцию.
– Чего тебе? – грубо ответил сталкер.
– Мне?! – Солдат выпучил глаза от удивления. – Это чего тебе!
– Я просто хочу пройти дальше. – Тигр повесил винтовку на спину, намекая на то, что у него мирные намерения. – А у вас тут войнушка. Вот и пособил, чтоб быстрей окончилась. Так-то я обычно смирный.
– Туда? – Сержант махнул рукой на юг, в сторону центра Трота. – А Захват?
– Что Захват? – буркнул сталкер.
– Как что? Так ведь надо прятаться! – воскликнул солдат.
– Что мне делать, я сам разберусь. У меня нет времени трепаться.
– Сталкер прав, – сказал сержант, с которым Тигр встретился глазами во время контрнаступления. Этот человек был главным в гарнизоне блокпоста, и от его решения зависело продолжение пути. – Вась, чего ты прицепился? Пусть идет туда, куда хочет. Его проблемы.
Именно эти слова сталкер и хотел услышать. Он одобрительно посмотрел на главного. Тот, в свою очередь, ответил тем же. Похоже, что они оба прониклись друг к другу уважением.
Тигр достал из бокового кармана купюру.
– Мне нужно идти. Вот вам за проход, бойцы.
Солдаты как по команде довольно закивали головами. Все, кроме главного. Он головой отрицательно покачал и сказал:
– Ты помог нам, поэтому можешь пройти бесплатно.
– Спасибо, – спокойно сказал Тигр, спрятал деньги, развернулся и пошел своей дорогой.
Как правило, контрактники в Зоне стараются добавить к своему солдатскому жалованью бонусы любыми доступными способами. Сталкеров, имеющих лицензии, им трясти нельзя, потому что это занятие для налоговиков, а те спуску не дают даже армейским. По этой причине прочие, «нелицензионные» сталкеры достаточно свободно ходят по Зоне, хотя, по идее, патрульные обязаны задерживать их и доставлять к периметру, а в случае сопротивления даже уничтожать. Но наши люди даже в Троте остаются нашими. На то и Россия.
В Зоне Тигр, хочешь – не хочешь, множество раз пересекался с военными. Служить сюда в основном попадали добровольцы. Среди них весомую часть составляли кадры, как под копирку сработанные – наглые, высокомерные, жадные, стремящиеся заработать на всем, на чем можно, и даже на том, на чем нельзя.
И другие, конечно, были. Те, что любили свою работу и воспринимали ее в более обширном смысле, чем просто источник дохода и возможность получать бонусы, грабя сталкеров. Этот сержант явно относился к категории людей, которые находились в Зоне не ради высокой зарплаты и «приварков» к ней, но и потому, что считал себя обязанным защищать Родину. От самого страшного врага – вторжения инопланетной реальности…
Сам Тигр никогда особо не ценил деньги, поэтому тех, кто мечтал о длинных рядах циферок в банковском счете, презирал. Даже не ненавидел, а именно презирал. По этой причине он предпочитал не
