Вожак

которой нельзя пренебречь. А если собрать центурию коллантов? Манипулу? Когорту? Да против такой мощи не выстоит ни один космический флот! На месте руководителей проекта он бы включил в контракт пункт, обязывающий всех коллантариев, независимо от расы, принимать участие в оборонительных сражениях на стороне Великой Помпилии – на случай военной агрессии против имперских планет и поселений.

Диспут сменился перечнем центров по набору будущих коллантариев. Помпилианское консульство на Хордаде. Посольство на Пхальгуне. Тилон. Тишри. Унгана. Ларгитас… Всюду – очереди. Вехдены, брамайны, вудуны, гематры, варвары, техноложцы… Невропасты, вспомнил Марк. Их в Ойкумене не так уж много. Хватит ли? Наверняка дефицитом невропастов уже озаботились те, кому следует. Ищут людей с нужными способностями, предлагают высокие гонорары, привлекают к обучению.

– …все граждане Помпилии, подавшие заявки, смогут пройти тест-испытания на совместимость, – эхом отозвался диктор за кадром. – Тестировка проходит под руководством действующих помпилианских коллантариев.

– Ну? – спросила старуха: живая язва, сидевшая рядом. – И кому после этого будет интересен Гвидо? Остров Цапель? Заговор коварных рабохватов?! Учись, мальчик, пригодится. Бабушка Зеро дурному не научит. Как у тебя с Изэлью? Могу подказать пару штучек, из личного опыта.

Марк улыбнулся.

– Теория нуждается в подкреплении практикой, – улыбка превратилась в оскал, приятный во всех отношениях. – Дадите мне пару уроков?

– Урок первый, – старуха встала. В движении не крылось угрозы, просто госпожа Зеро не могла долго сидеть. – Начнем с группового секса. Коллант – это микро-Ойкумена. Так сказал твой дядя, а я склонна ему верить. Микро-Ойкумена, и в центре – помпилианец. Обученный корсету, а значит, военный. Лишенный рабов, потому что теперь его рабы – члены колланта. Хорошо, не рабы. Союзники, отряд, коллектив. Называй как хочешь, но помпилианца – офицера, не понаслышке знающего, что такое рабы – невозможно извлечь из колланта. Это не зуб, это позвоночник. Пройдет время, и это станет аксиомой: Великую Помпилию со всеми ее достоинствами и пороками нельзя извлечь из Ойкумены. Ни на микро-, ни на макроуровне. Рискните, и Ойкумена рассыплется в прах. Холодные трупы в холодном космосе. Волки? Если мы – волки, то без волков леса нет. Урок закончен, спасибо за внимание.

– Она сейчас передерется, – сказал лысый Мамерк. – Эта ваша Ойкумена… Взорвется к чертовой матери. Гвидо – мастер. Дайте ему колонию ленивцев, и он превратит их в бешеных хорьков.

И указал вниз, на зал Совета.

– Взорвется, – с удовольствием повторил Мамерк. – К матери, да.

Ни он, ни обер-центурион Кнут, ни старуха, полагавшая себя имперской безопасностью – ни даже Гвидо Салюччи, великолепная сволочь! – не знали, что взрыв на пороге. Взрыв войдёт, как лорд в собрание плебеев: сперва внесут его визитную карточку, огласят имя и титул, и уж потом, когда начнутся обмороки, станет ясно, что этого гостя никто не ждал.

КОНТРАПУНКТ

МАРК КАЙ ТУМИДУС ПО ПРОЗВИЩУ КНУТ

(глубокая ночь)

– От чего ты устаешь больше всего? – спросил я однажды у Донни Фуцельбаума.

– От человеческой злости, – ответил старый шпрехшталмейстер. – Не глобальной, вселенской по масштабам, а обыденной, бытовой, простецкой. Желание плюнуть ближнему в кастрюлю с супом. Хамство в общественном транспорте. Ненависть сидящих в очереди друг к другу. Склока соседей. Неумение улыбаться случайному прохожему: рот намертво, навсегда сросся в шрам. Это не злоба – это вирус, отрава. Она проникает во все поры, превращая симпатичных людей в чудовищ. Очень трудно дышать в такой атмосфере.

– Поэтому ты стал цирковым?

– Нет. Поэтому я провожу отпуск в одиночестве.

– Чтобы отдохнуть от людей?

– Чтобы побыть со своей собственной злостью один на один. И сказать ей, что она –