– Строй удержали?
– Удержал, стряхнул и спрятал в ширинку.
– Отлично. Жду вас послезавтра.
– Курсант Катилина для прохождения вакцинации прибыл!
– Вольно, курсант.
– Разрешите сесть в кресло?
– Садитесь. Не сюда, в четвертое.
– Слушаюсь!
– Что говорят наши показатели? Недурно, курсант. Очень даже недурно.
– Рад стараться!
– Приступим…
Шок, подумал доктор. Да, натуральный шок. Иными словами трудно было назвать состояние доктора Туллия, когда Гней Луций Катилина впервые возник на пороге медкабинета в коллант-центре. Поначалу Туллий не узнал парня. Сказать, что курсант – теперь снова курсант! – Катилина сильно изменился, значит, ничего не сказать. Нагловатую ухмылку, не сходившую с лица курсанта в бытность на Тренге, как резинкой стерли. Канули в прошлое злые остроты, до которых прежний Катилина был большой охотник. Парень осунулся, выглядел изможденным и не вполне здоровым, но держался молодцом. Заглянув в его личную карточку, Туллий ахнул: год на интенсиве сервостиламина, и никаких подвижек. Последствия дуэли с курсантом Тумидусом вышли на хронический уровень: истончение поводков, постоянная угроза обезрабливания – и, как следствие, мучительной смерти.
Сидеть парню на игле до конца дней.
– Желаете приобрести тузика? Для стабилизации энергоресурса? – осторожно, стараясь не обидеть, поинтересовался доктор, облепив Катилину датчиками для первичного обследования.
– Никак нет!
– Хотите стать коллантарием?
– Так точно, господин обер-манипулярий!
– Давайте без чинов. Обращение «доктор» меня вполне устроит.
– Так точно, господин обер-манипулярий!
Он на войне, понял Туллий. Он на войне весь этот год. С момента дуэли и по сей день Катилина ведет войну не на жизнь, а на смерть. В прямом смысле слова: за свою жизнь против смерти, которой не пожелаешь и врагу. Коллант-центр – его последняя надежда, шанс на победу.
Единственная возможность для помпилианца лишиться рабов и остаться при этом в живых – войти в состав колланта.
Курс «солдатчины» Катилина прошел в училище. Ему уже начали колоть «офицерку», он получил навык работы с
Что ж, доктор Туллий, вам опять выпал жребий первопроходца.
Сегодня у Катилины была последняя инъекция экспресс-курса. Если все пройдет гладко, через пять дней – тест на коллант-совместимость.
– Как ваше самочувствие? Что вы видите?
– Самочувствие нормальное.
Катилина скрипнул зубами. Взял паузу, выравнивая сбившееся дыхание, и доложил:
– Я держу строй.
Эпилог
«В манеже шамберьер играет ту же роль, что в оркестре – палочка дирижера. Бич есть бич, от слова «бить», но в конно-акробатических номерах наказание исполняет служебную функцию. Удар – условный сигнал, по которому группы животных запоминают сложные фигурные переходы или перемены в темпе. Как только лошадь теряет темп, шталмейстер исправляет ошибку, тушируя животное концом шамберьера. Иначе акробат, который выступает, стоя на лошади, и лишен средств воздействия на
