Створки очередной двери разъехались в стороны. На кровати в углу комнаты сидел, скрестив ноги, лейтенант Манойя Илхикамина. С вялым интересом он наблюдал за припавшей к полу женщиной – статуя брамайнского божества, взирающего на фанатичку из венчика лотоса.
Храмовые записи Марку показывали в училище: курс «Психология поведения ботвы».
Спросить Манойю, не видел ли он доктора Лепида? Да ну, глупости. Женщина, в бирюзовом халате и косынке технического персонала, елозила по полу мокрой тряпкой. Рядом стояло ведро из зеленого пластика, на две трети наполненное водой. Захоти Марк отыскать такой раритет в представительстве – остался бы ни с чем. А эта, гляди, раздобыла…
Уборщица мыла пол.
С точки зрения обер-центуриона Тумидуса, пол был стерилен. Но Марк еще в детстве выяснил: представления мужчин и женщин о чистоте отличаются радикально. Его поразило другое: женщина мыла пол
Что ж, здравое зерно в этом есть.
– Где доктор Лепид?
Уборщица замерла, словно пытаясь сообразить, что ей сказали. Миг, другой, и женщина неопределённо махнула рукой:
– Там.
– Где – там?
– Там…
Она обернулась через плечо:
– Марчкх?
– Изэль?! Что ты здесь делаешь?
– Пол мою, – разъяснила очевидное астланка. – Манойя сок разлил…
– Какого беса?! Сам разлил, пусть сам и моет. Ему, бездельнику, полезно. И вообще, тут система самоочистки есть.
– Система?
– Погоди… На каком языке мы с тобой разговариваем?
– На нашем.
– На каком ещё нашем?!
– На астланском. Ты когда вошел, я тебя не поняла. Только и разобрала: «Лепид». Думала, кто-то доктора ищет.
– Ты же мне ответила!
– Ничего я тебе не ответила. Слово «там» простое, я его в первые дни выучила. Скажешь: «там» – они и отстанут, или уйдут искать…
Она наконец поднялась с пола и теперь мялась перед Марком, не зная, куда деть мокрую тряпку.
– Брось, – велел Марк. – Да, на пол. Брось немедленно!
Шагнув к панели управления, он тронул сенсор.
– Ой! – Изэль подпрыгнула. – Пол шевелится!
– Так надо, – Марк с трудом удержался от улыбки. – Это и есть система самоочистки. Умоляю, не спрашивай, как она работает. Лично я знаю три умных слова: «диффузное», «микро» и «там».
– Я чувствую себя дикаркой…
– Как наши пленники? – перебил её Марк.
Он вздрогнул, сообразив, как опасно прозвучало сейчас слово «пленники», вздрогнул ещё раз от двусмысленности слова «наши» – и заторопился, зачастил, пытаясь сгладить натянутость ситуации:
– Им лучше? Манойя буянит, соком полы поливает?
Астланка не поддержала иронию:
– Это ты придумал?
