Место преступления выглядело ровно так же, как в ту злополучную ночь. Разве что подтаял и потемнел снег. В соседних домах горели редкие огни. Я посмотрел на часы – начало первого. Последний трамвай прошел, ночная дорога пустовала. Пожалуй, дополнительная маскировка ни к чему. Вряд ли кто-то заинтересуется стоящим рядом со своей машиной одиноким мужчиной.
Я еще раз осмотрелся и осторожно выглянул в Сумрак. Никого. На то, чтобы послать весточку Анне, ушло несколько минут. Заклинание связи – первое заклинание, которому меня научили. Несложное и не особо затратное. Однако после вечерней тренировки я чувствовал себя как разбитая телега. Сосредоточиться на тонкой струйке Силы никак не удавалось. В конце концов я кое-как зацепился за образ-ауру Анны и послал короткий импульс: приходи. Как всегда, ответ не заставил себя ждать. Молочная клякса вспухла в воздухе, девушка вышла из туманной пелены портала и принялась деловито осматриваться. После наших первых встреч все общение происходило только в Сумраке. Видимо, это тоже было частью моей подготовки.
Я вздохнул, собрал волю в кулак и с трудом поднял тень.
– Прямо здесь? – удивленно спросила Анна, когда я, пыхтя, забрался в Сумрак.
– Здесь его предположительно сбили. Тело нашли чуть дальше. – Я махнул рукой вдоль растворившихся в Сумраке рельсов. – Жил он там. – Я показал на темный безликий остов дома.
– Сбили?
– Ну да. Все выглядело так, будто его сбил трамвай. Только сбил посреди ночи, и трамвай шел не в ту сторону. Мы, кстати, так и не поняли, как и зачем Веденеева отмочила этот номер. Бред же чистой воды.
На лице Анны появилось растерянное выражение. Как будто мой короткий рассказ натолкнул ее на неожиданную мысль.
Она сделала несколько шагов, замерла, склонив голову набок, исчезла и тут же появилась вновь. Я никогда не видел, чтобы так быстро уходили и возвращались со второго слоя Сумрака.
– Здесь, – прошептала она. – Это здесь. Все повторяется.
– Что? – Я подошел ближе.
– Плохо, Леша, как все плохо.
Она ненадолго замолчала и уже спокойно спросила:
– Ты ничего не чувствуешь?
Я покрутил головой. Все та же покрытая пылью сумеречная тундра. Разве что паутины в воздухе плавало больше обычного. Потом я почувствовал странную легкость. Слегка закружилась голова. Недовольно забурчал желудок – с вестибулярным аппаратом у меня всегда были нелады. Впрочем, неприятные ощущения быстро прошли, осталась только легкость, будто я стоял в зоне пониженной гравитации. Я даже пару раз подпрыгнул, проверяя гипотезу. Увы, воспарить не удалось.
Анна поначалу озадаченно наблюдала за моими экспериментами, потом заулыбалась.
– Выйди из Сумрака, – посоветовала она. – Выйди и зайди снова. Не бойся, все получится.
Я со вздохом подчинился. В моем состоянии такой переход сродни пытке, однако все прошло на удивление удачно. Тень легко оторвалась от земли, без всяких капризов пропустила в обе стороны. Чудеса. Я вопросительно посмотрел на Анну.
– След Гермеса, – пояснила она. – Такие места встречаются, хоть и не очень часто. Пройти в Сумрак и обратно тут немного проще, чем обычно.
– Ничего себе немного! – От переполнявшей легкости хотелось взмыть в воздух.
Анна засмеялась.
– Просто ты особенный. Для обычных Иных разница не столь велика. Сильные ее просто не заметят, слабые решат, что сегодня у них удачный день.
– Особенный?
Анна посерьезнела.
– Потерпи. Скоро я тебе все объясню. Сейчас мы должны проверить одну очень важную вещь. Вы ведь не нашли ничего подозрительного на месте преступления?
Я недовольно качнул головой. Терпеть не могу многозначительные «скоро» и «всему свое время». Тоже мне тайны мадридского двора…
Девушка продолжала вопросительно смотреть на меня.
– Нет, не нашли. Ни мы, ни Темные.
– Хорошо. – Анна задумчиво прошла взад-вперед. – След Гермеса небольшой. Вот отсюда досюда. Скажи, поблизости есть какая-нибудь постройка? Что угодно: остановка, беседка, лавки?
– Гм… – Я задумчиво поскреб легкую щетину, не удержался – вышел из Сумрака и вернулся обратно. Тень из вечного противника превратилась в послушного друга. Слегка упрямого, но готового прийти на помощь по первому зову.
– Нет, ничего. До ближайшей остановки метров сто. Вдоль рельсов дорога, дальше газон и дома. Разве что фонарные столбы.
– Столбы… – с сомнением повторила Анна. – Понимаешь, нужно место, где можно на несколько дней спрятать небольшой предмет. Рядом со Следом Гермеса, совсем близко.
– Хм… Подожди немножко. – Я вышел из Сумрака, потер ладони. Кладоискатель – простое, почти шуточное заклинание. По легенде, его придумал Моисей для поиска воды в Аравийской пустыне. Для нормальной работы заклятию требовался прутик, но мне не требовалось прощупывать многометровую толщу земли. Несколько легких пассов – и сквозь снег просочились слабые ауры. Что означают песочный и сиреневый цвета, я не знал, а вот светло-серый помнил – серебро.
Я лихо разметал снег ногой и выпустил в землю Тройное Лезвие, обдав ботинки фонтаном грязи. Ой, дурак… Второе лезвие вошло в землю под нужным углом. Я шумно выдохнул. По затратам Силы сегодняшний день явно шел на рекорд. Зато в земле образовалась ямка нужной глубины. Немного повозившись, я вытащил заляпанную жестяную коробку размером с ладонь.
С крышкой пришлось помучиться – заклинило напрочь. Руки стыли на холоде. Я уже отчаялся взломать коробку и примерялся, куда всадить третье Тройное Лезвие, когда вспомнил о лежащей в бардачке плоской отвертке. Отвертка решила исход дела.
Внутри находилась отвратительно пахнущая смесь. Желудок болезненно сжался. Я прикрыл лицо рукавом куртки и часто-часто задышал через рот. Полегчало.
В Сумраке субстанция изменилась. Запах остался резким, но перестал вызывать рвотные позывы – нечто среднее между аммиаком и краской. Темная смесь окончательно почернела, на ней проступили яркие белые искры. Поверхность начала слабо дымиться.
Летающая паутина неожиданно проявила к смеси интерес, подлетала и норовила прилипнуть к коробочке. Я протянул находку Анне.
– Выкопал, – пояснил я. – Прямо под нами.
На миг лицо Анны исказила болезненная гримаса.
– А я не догадалась, – едва слышно промолвила она.
С минуту Анна изучала содержимое коробки, потом бросила на землю. Мне показалось, руки девушки дрожат.
– Анна?
– Нет-нет, все нормально. – Она вымученно улыбнулась. – Пойдем отсюда. А коробка… Ее не найдут. Не должны. Я сама разберусь.
В руке Анны вспыхнуло ослепительное белое пламя.
– Уничтожаем улики? – раздался насмешливый голос за спиной.
Юрий, в длинном черном пальто и тонких кожаных перчатках, стоял, сложив руки на груди. Я не ощущал его присутствия, не слышал, как и откуда он пришел.
Анна вздрогнула. Пламя задергалось, потянулось в сторону Темного и тут же испуганно отпрянуло.
