Как раз в это мгновение я была уже рядом с ними и умоляющим голосом проговорила:
— Джеффри, дайте мне сказать.
Барон Монтегю резко повернулся ко мне. Донельзя потрясенный, он стоял, раскрыв рот от изумления и абсолютно ничего не понимая.
— Вы так близки с этим холопом?
— Я не холоп! — Джеффри нервничал и тоже начинал терять терпение.
— Барон Монтегю, прошу вас, выслушайте этого человека, — сказала я. — Он хочет сообщить вам нечто важное.
Монтегю уставился на меня, смущение на его лице боролось с болью. Но потом ярость смела все остальные чувства.
— Я сотру Генри Кортни в порошок, — прошипел он. — Будет знать, как сватать мне женщину, которая корчит из себя знатную даму и кичится своей набожностью, а сама потихоньку путается с холопами, с быдлом!
— Не смейте говорить о ней в таком тоне, — заявил Джеффри, сжимая кулаки.
Он сделал еще шаг навстречу барону Монтегю.
— Ты ведь сейчас поимел ее там, наверху, верно? — От ярости барон Монтегю скрипел зубами. — А я-то, дурак, думал, что она пошла посмотреть, как там дети.
И тут, к полному моему ужасу, Джеффри изо всей силы толкнул Монтегю в грудь.
— Ну, хватит уже, довольно! — крикнул он.
Барон покачнулся и едва не скатился с лестницы, но успел-таки сохранить равновесие. Горестная улыбка заиграла на его губах.
— Да, пожалуй, ты прав, действительно, довольно уже. Ты поднял руку на пэра Англии, и теперь по закону я имею право убить тебя.
Он полез куда-то в свой камзол и вытащил кинжал.
— Остановитесь! — закричала я. — Прекратите немедленно!
Я протянула руки к Джеффри, пытаясь оттолкнуть его подальше от лестницы. Но Джеффри увернулся и тоже выхватил кинжал.
— Убить меня? Даже и не мечтай! Ничего у тебя, старина, не получится, — ухмыльнулся он.
Улыбка сползла с лица барона Монтегю. Пальцы его вцепились в рукоятку кинжала так крепко, что костяшки их побелели.
— Сейчас ты умрешь, даю тебе слово, — прошипел он, задыхаясь.
— Это безумие! — закричала я. — Я немедленно позову Генри и всех остальных!
Сверкая глазами, барон и констебль кружили друг против друга, выискивая слабое место противника, чтобы немедленно нанести удар. Джеффри был гораздо моложе и сильнее, но зато кинжал барона — значительно длиннее. В ярком свете свечей лезвие его сверкало так, что глазам было больно. Необычайно ловко и проворно Монтегю перемещался по ступенькам вверх и вниз, словно кошка, которая в любой момент готова к прыжку.
В отчаянии я посмотрела вверх, потом вниз. Ни единого человека, совсем никого. Значит, придется вмешаться мне: надо во что бы то ни стало остановить этих двоих, пока не пролилась кровь.
— Сейчас не время выяснять отношения! — отчаянно воскликнула я. — Джеффри — констебль Дартфорда, он явился сюда, чтобы предостеречь меня. В «Алую розу» совсем скоро прибудут люди короля. У них имеется письменный приказ арестовать вас, барон, Генри и сэра Эдварда Невилла.
Монтегю остановился и растерянно заморгал:
— Я вам не верю.
Джеффри опустил оружие. Глубоко вздохнул, повернул кинжал рукояткой вперед и протянул его барону.
— Джоанна говорит правду, — сказал он. — Я действительно констебль Дартфорда. Я прошу прощения за то, что ударил вас, милорд, и сдаю вам оружие.
Сердце мое колотилось так сильно, что казалось, сейчас выскочит из груди. Я ждала, как, впрочем, и Джеффри, что станет делать барон.
Вот он медленно, очень медленно опустил свое оружие. Отмахнулся от кинжала Джеффри. И спросил:
— Кто приедет нас арестовывать?
— Король поручил это лорду Джону Дадли.
Барон Монтегю опустил голову:
— Я не сомневался, что этот день когда-нибудь настанет. — Ясно было, что сейчас он обращается не к нам с Джеффри, а
