— Да, — буркнул я. — Интересно, кто будет следующий.
Миссис Хадсон, которая в крайнем возбуждении наблюдала из окна за Бейкер-стрит, вдруг воскликнула:
— Мистер Холмс, я думаю, что могу ответить.
— Что? — Я подошел к окну, посмотрел вниз и увидел, что из экипажа выходит мужчина. — Боже мой! Что он здесь делает?!
— Это мой муж? — голос леди Хильды дрогнул.
— Это мой брат Майкрофт. Случилось что-то серьезное!
— Почему вы так думаете?
— Его жизнь — одна сплошная рутина. Он никуда не ходит, кроме как к себе домой на Пэлл-Мэлл, на службу в Уайтхолл и в клуб, где он бывает ежедневно с 16.45 до 19.40. Даже если падет гринвичская обсерватория, мир может выставлять свои часы по орбите планеты Майкрофт.
Моя посетительница шагнула к двери, но я предостерег ее:
— Если вы сейчас направитесь вниз, то обязательно столкнетесь с ним. Ожидайте в моей комнате. Для соблюдения правил приличия моя домовладелица составит вам компанию, вы согласны, миссис Хадсон?
— Мы уже уходим, — сказала она, уводя леди Хильду в соседнюю комнату.
— Мадам, я наслышан о вас, — заявил Майкрофт.
Бросив на меня нерешительный взгляд, леди Хильда вернулась на свое место у окна. Она подождала, пока уйдет миссис Хадсон, и только потом обратилась к моему брату:
— И что же вы слышали, мистер Холмс?
Вместо того чтобы ответить ей, Майкрофт повернулся ко мне:
— Странное совпадение, Шерлок… Я пришел сюда специально чтобы расспросить тебя об этой женщине. Как получилось, что она здесь? Навещает мертвого человека?
— То нелепое письмо в «Газетт» привело ее прямо ко мне.
— Письмо, придуманное бывшим студентом Мориарти, разоблачило тебя.
Леди Хильда вмешалась в разговор:
— Мистер Холмс, вы специально пришли, чтобы обсуждать
— Замечательно! — Майкрофт склонил голову на полдюйма — это была его версия кивка. — Я знаю, что вы частый посетитель казино «Ноир».
— А вам что до этого, сэр?
— Я отвечаю в Уайтхолле как за финансовую, так и за консультационную службы. Ваша расточительность за игровым столом внушает опасение.
— Опасение? Кому, сэр?
— Правительству.
Она вздрогнула, так была возмущена.
— Моя личная жизнь не имеет никакого отношения к делам государства.
Была ли это та самая женщина, которая не так давно боялась, что может прийти ее муж? Очевидно, она все же пыталась сдерживаться при Майкрофте, что было пустой тратой времени, — уж я-то знал.
Мой брат глубоко вдохнул и продолжил:
— Конечно, мадам, вы отнюдь не наивная. Ваш муж, достопочтенный Трелони Хоуп, занимает важный пост в правительстве ее величества. Вполне вероятно, что его ждет продвижение на политическом поприще. Стабильность его положения в правительстве, так же как и дальнейшие перспективы, зависят от того, останется ли его репутация незапятнанной никаким инцидентом или скандалом.
— И вы полагаете, что
— Совершенно верно.
Несколько секунд она сидела абсолютно спокойно, затем слегка наклонилась вперед, как будто собиралась встать.
— Вы так хорошо осведомлены обо мне, — решительно сказала она. — Удивительно, что ваши информаторы не доложили вам, что я отлично играю в «двадцать одно».
