Несколько раз приезжали Славка с Дэном. Но когда Славка понял, что Галка предпочитает Генку, он тихо исчез. Я подумала, что он обиделся, но потом как- то встретила его в городе. Славка поздоровался как ни в чем не бывало, сказал, что у него совершенно нет свободного времени, поэтому он не может часто приезжать на дачу. Спросил, как там дела у Галки. Я ответила, что все нормально. Он попросил извиниться за него. И все, больше мы не говорили о ней. Славка заверил меня в том, что мы с ним по-прежнему друзья, и даже руку пожал. «Надеюсь, вы там не очень без меня скучаете». Я ответила: «Скучаем, конечно». В общем, обменялись любезностями. А на самом деле он дал мне понять: «Раз я больше не нужен, то мне лучше уйти…»
Я передала от него привет Галке, она довольно равнодушно поинтересовалась, как у него дела. Вот и все.
Зато Дэн не оставил нас. Приезжал регулярно и развлекал Машу и Эльку всякими историями. На парочки мы и не разбивались. У нас получалось все время так: то девочек больше, то парней. Дэн, если и был влюблен в Галку, не показывал этого. Но скорее всего он относился к нам одинаково по-дружески и приезжал потому, что ему была приятна наша компания.
Маша и Элька иногда уезжали в город. Но всегда возвращались вместе, если одна из них по какой-то причине не могла приехать, то и другая оставалась дома.
В те дни, когда мы с Галкой проводили время вдвоем, я чувствовала, что ужасно устала от людей и постоянной необходимости быть веселой и готовой принимать участие в разных вечеринках. Мне изрядно надоело однообразие этих вечеринок. Я ловила себя на мысли, что нам уже не о чем разговаривать, что мне тесно в кругу друзей, что я чувствую непреодолимое желание вырваться из этого лета, времени, места. Жизнь казалась мне бесконечной, заманчивое будущее с его новыми городами, друзьями, делами – все это привлекало меня гораздо сильнее настоящего.
Когда я пыталась говорить о своем состоянии с Галкой, она назвала меня мечтательницей. Илья почему-то испугался и сказал, что мне, должно быть, скучно с ним. И только Элька понимала меня, но теперь я боялась ее и не слишком доверяла.
На самом деле я знала, что Элька, желая меня подставить, на самом деле сообщила Илье правду. Правду, которую я скрывала даже от самой себя.
Неужели моя жизнь как началась, так и закончится в этом городе? Неужели Илья – это любовь всей моей жизни? А как же весь остальной мир, с его бесконечными возможностями, увлекательными путешествиями и приключениями?
Нет, нет, жизнь обещала гораздо больше. И я непременно воспользуюсь этим обещанием. Потому что не хочу быть счастливой обыкновенным счастьем: выйти замуж после школы, родить детей и ходить на работу с девяти до шести. Зачем тогда жить? Зачем жить, изо дня в день выполняя нудные и надоевшие обязанности?
Для чего я просиживаю над книгами и учебниками, для чего отличные оценки и похвала учителей?
Элька как-то сказала мне, что я не могу быть хуже других, что мне просто необходимо быть лучше.
– Ты страдаешь от собственных амбиций, – высокопарно заявила она.
– Это плохо?
– Нет, почему же, просто ты такая, какая есть. Тебе тесно в нашем маленьком мирке, и, как ты ни стараешься, у тебя не выходит быть счастливой. Ты, как и я, живешь будущим.
К концу лета я заметно охладела к Илье. Я не обижала его и не отказывалась с ним встречаться, просто наши отношения стали приятельскими.
Галка же, наоборот, стала относиться к Генке с большой нежностью.
Я все так же пыталась разыгрывать радушную хозяйку, но моя роль превратилась в номинальную. Все обязанности автоматически перешли к Галке.
Уезжать ей не хотелось. И в то же время я видела, как она скучает по дому. Она стала чаще звонить и дольше разговаривать с близкими. Она беспокоилась о сестре и родителях. Было похоже, что ей, наконец, удалось избавиться от тяжелой ноши, мешавшей ей нормально общаться с людьми. Ее агрессивность и нетерпимость исчезли. И она превратилась в милую, веселую девчонку. Все это отметили. Вспоминая о событиях начала лета, мы даже не верили, что все это произошло с нами. Может быть, мы все выдумали…
Галка улетела 24 августа. Было прозрачное солнечное утро, в воздухе носилось предчувствие осени. Мы приехали в аэропорт и увидели там поджидавших нас Генку и Илью.
Галка тут же взяла Генку за руку и отвела в сторону.
– Ну вот, – вздохнула мама, – девочки становятся взрослыми…
– Скоро породнимся, – неуклюже пошутил Илья, и мне стало неприятно от его бестактности.
– Вы бы хоть школу закончили, – сказала мама.
– Любовь учебе не помеха! – ответил Илья.
– Ну, все, хватит! – я отвернулась от него. И он, страдая, бродил вокруг, пытаясь понять, что же такого сделал неправильного.
Галка вернулась и тепло простилась со всеми нами. Мы расцеловались. Когда она ушла на посадку, мы стояли у окна, до тех пор пока ее самолет не взлетел.
Потом подбросили ребят до дома. Они грустили. Но Генкина грусть была с улыбкой, а грусть Ильи с тревогой.
Что ж, так бывает…
Эпилог
Только зимой я узнала, что Галка и Генка пишут друг другу нежные письма. Узнала случайно. Генка проговорился.
Постепенно Галка мне все рассказала. Оказывается, Генка ей сразу понравился, но она так испугалась своего чувства, что стала специально изводить Генку, как будто он был в чем-то виноват. Она и со Славкой крутила только для того, чтоб позлить Генку. Самое интересное: Генка все знал. В отличие от всех нас он догадывался о причине, точнее, предполагал, что Галка просто обижена на парней, вот и ведет себя неадекватно. Он терпеливо сносил ее насмешки и ждал, когда же она образумится.
Между прочим, Галка призналась, что они с Генкой целовались. И когда только успели! Вот уж чего не ожидала от Галки. Какая маскировка!
Несмотря на то что Славка у Галки был для отвода глаз, с ним она тоже переписывалась. Славка молодец, умеет прощать. Он честно объяснил Галке, как был очарован ею с первого взгляда. Но довольно скоро убедился: девчонка с характером. О том, что Галка неравнодушна к Генке, Славка догадался почти сразу. И жаль было отступать, но он отступил. Галка сказала ему: «Ты мне, как брат». Если девчонка называет тебя братом – считай, прямая отставка. Парни в этом уверены. Только одни уважают выбор девчонки, а другие лезут в драку со счастливым соперником. А зря, насильно мил не будешь. Славка предпочел остаться другом, или братом.
Мы с ним много раз говорили о Галке и о том, что происходило летом. И каждый раз я удивлялась: о многом я просто не знала. И как часто ошибалась!
Правда, не я одна. Я, например, не знала о том, что Андрей тоже увлекся Галкой. И хорошо, что не знала. Галка вообще произвела фурор среди наших парней. О ней легенды ходили. Я вспомнила и рассказала Славке о том, как нам устроили смотрины на даче. Как он ржал! Сказал, что даже он не мог себе такого представить.
В свою очередь, Славка обмолвился о разговоре с Элькой. Наконец-то все части головоломки, придуманной Элькой, встали на свои места.
– Я тогда удивился, – рассказывал Славка, – звонит Элька ни с того ни с сего и начинает расспрашивать о вас. Ну, я ей и выложил все: виделись, гуляли, еще мы посмеялись над тем, как ты Андрея у Галки увела. Я же знаю, вы подруги, значит, скрывать нечего. Только чувствую, она очень уж настойчиво копает, подробности выспрашивает. Я так и не понял, зачем. Когда мы были на даче, еще до скандала, она казалась грустной и испуганной. Я раньше думал, что ей Андрей нравится, ну и привез его. Потом, правда, пожалел. Андрюха сразу на Галку повелся. Эльке, наверное, неприятно было.
Во это да! Выходит, Элькина тайна никогда не была тайной. Во всяком случае, Славка давно что-то подозревал. Что мне было делать? Я снова промолчала. Представила себя на месте Эльки: приезжает какая-то девица и разрушает все, что я с таким трудом построила. Разрушает мой спокойный мирок, отбирает лучшую подругу, уводит парня… Пусть и не моего, но все-таки…
– Зря Элька отказывается видеться с Андрюхой, – с сожалением заключил Славка.
– Да с чего ты взял! – не выдержала я.
– Тоже мне, бином Ньютона, – хохотнул Славка, – да если бы ей было наплевать, то Андрей всюду бывал бы с нами. А то только и слышу: Славочка, давай встретимся тесной компанией, Славочка, не приводи никого, кроме Дэна… – он смешно передразнил наши голоса. – Ладно, – миролюбиво согласился он, – не хочешь признаваться, не надо. Но имей в виду, если нужно, я всегда помогу.
Да уж, выходит, сами себя выдали, конспираторы.
– Спасибо тебе, Слава, ты настоящий друг, – с чувством поблагодарила я.
– Чего уж, – отмахнулся он.
Теперь, что касается наших отношений с Ильей. Мы не поссорились и продолжаем встречаться, правда встречи наши стали редкими. И он, и я чувствуем, что между нами образовалась тонкая трещинка, мы стараемся не замечать ее, делаем вид, что у нас все просто волшебно. Но!
Илья знал, что я уеду из нашего города, как только окончу школу. Ему уезжать не хочется. Я спрашивала, неужели ему не наскучило здесь. И он ответил: нет, я люблю свой город. После школы он собирается учиться заочно и работать.
Иногда он заводит разговоры о будущем, смеясь, обещает меня дождаться из моих странствий по миру.
Смешно. А если я буду странствовать до старости?
Он спрашивал: не жаль ли мне расставаться с родителями?
Жаль, конечно, но надо же когда-нибудь покинуть родное гнездо.
Решительно, мы не понимали друг друга.
В феврале Илья пригласил меня на день рождения. Там я с удивлением столкнулась с Наташей, той самой, в желтом купальнике. Естественно, она была одета по-другому, да и не виделись мы давно, так что я с трудом узнала ее. Илья демонстративно ухаживал за ней, и меня это задело. Виду я не подала, но через час решила уйти с вечеринки. Генка вызвался меня проводить. Уже в прихожей Илья остановил меня и спросил, что случилось. Я соврала, что тороплюсь домой. Илья немедленно собрался и, оставив Генку с гостями, пошел меня провожать.
– Ты обиделась из-за Наташи? – спросил он по дороге.
– Я просто не понимаю: зачем ты пригласил ее и меня?
И вот что я услышала в ответ:
– Ты все равно уедешь, а Наташа останется здесь.
– Вот как? Синица в руках?
– Зря ты так, – вздохнул Илья, – она хорошая.
