оперативной информации и ответил:
— Всё это я понимаю, дружище. Теперь выслушай меня, но сначала вопрос: что известно Высшему Совету Земли о проекте «Аттракцион» и результатах работы секретной группы?
— А, это! Совсем другое дело!.. Мы до сих пор не уверены в полученных результатах… — вскинулся Дуг.
— Стоп! Отвечай по существу!
— Ну, ничего не известно. Но это не значит, что мы должны…
— Стоп! Ты ответил, спасибо. Помнишь, когда мы только создали проект, случайно обратив внимание на небольшую научную публикацию Стоммелена в приложении к альманаху астрофизики «Апокрифы», мы и не подумали о том, что должны об этом кого-то информировать. И правильно, а вдруг все, о чем пишет астроном, пшик, туфта, мыльный пузырь, как мы тогда будем выглядеть, как будем объясняться? Ты не отворачивайся, Дуг, нос не вороти, ведь это твои мысли я сейчас озвучиваю. И мы тогда решили, и правильно решили, что пока работаем без привлечения внимания, так? Так! Потом, когда стали появляться все более пугающие результаты работы группы, мы были шокированы ими и сразу даже не подумали ни о каком докладе «наверх», мы старались проверить и перепроверить выводы, которые нам подкидывал Стоммелен и его команда. А когда группа выдала окончательный доклад, ты же сам выступил и предложил до поры до времени положить всё это под сукно! И правильно предложил. Теперь и проект «Аттракцион» и операция… э-э-э… по разработке Объекта Н-1 сошлись в одной точке. Это первое. Второе: у нас с тобой, Дуг, есть свои связи и с командованием Космофлота и с другими, не менее серьезными, структурами. Мы сами можем определиться с тем, что нам надо делать. Сами! Причем, мы это сделаем профессионально, не в пример этим самовлюбленным эстетам из Совета.
— Дон, ты говоришь ужасные вещи. Знаешь, как это называется на языке политиков? Государственный переворот! Переворот, Дон!
— Переворот, Дуг, происходит тогда, когда кто-то силой свергает законное правительство. Мы же просто кое-чего им не скажем, не будем, как говорится, им портить настроение, вот и все! — директор развел руками.
— Господин директор, — раздался из интерфона голос Беллы. — Есть сообщение от заместителя господина Пирса по вашему поручению 254 «СС».
— Давай его, Белла, на мой компьютер!
Снова из консоли визора вытянулся искрящийся луч и спустя секунду развернулся в трехмерное изображение. По экрану побежали строки:
Ближнее Внеземелье.
Пропажа пятерых геологов на Обероне (ссылка). Несколько часов назад разбившийся флайт обнаружен. Все пятеро астронавтов погибли. Рабочая версия катастрофы — техническая неисправность (ссылка). Тела опознаны, проводятся различные экспертизы, готовится моделирование происшествия».
— Похоже, что здесь мы имеем дело с несчастным случаем, — Дон Кимура выключил консоль и повернулся к Пирсу. — А вот то, что ни слова нет о «Пеликане», это здорово. Значит, информация пока никуда не просочилась, Дуг. И это очень хорошо. Ну же, дружище, у нас есть шанс в виде этого бортинженера Прыгунова.
Дуглас недовольно повел плечами и пробормотал:
— Он еще совсем цыпленок, Дон. Что он сможет?
— А у нас нет выбора. Судя по всему, никакие армады Космофлота не смогут справиться с вторжением Паутины. Никакое известное нам оружие не прекратит захвата Великим Аттрактором галактик, в том числе нашей. Мы, в смысле вся наша цивилизация и цивилизация андроидов, перешагнули некий рубеж, за которым, наверное, становятся бессмысленными боевые действия с применением любого известного нам оружия, будь то нож или кварковая бомба. Ведь даже цивилизацию Торонт Паутина смогла застать врасплох и полностью уничтожить. То, что спасся этот несчастный Лэн — чудо. Но, как ты сам слышал и… э-э-э… видел даже, владение аттотехнологиями и врожденный дар телепатии не помогли, к сожалению, Торонту.
— Их действительно застали врасплох.
К великому удивлению Дон Кимуры, начальник отдела взял одну из своих ручек и, переломив ее пополам, брезгливо уронил на стол.
— Если бы они не были столь беспечны, а следили бы еженощно и ежедённо за тем, что творится вокруг них, а не только в пробирках, ретортах и колбах экспериментальной лаборатории, то, возможно, и смогли бы оказать сопротивление, но… Что случилось,
