то случилось. В конце концов, не мне и вообще не нам обвинять их в чем-либо. Они за это заплатили по полному тарифу. Но я не уверен, не уверен, Дон, что ты прав! Как мы можем доверить мальчишке, пусть и ставшему неожиданно для всех, а главное, для самого себя, настоящим суперменом, такую… миссию? Да он пока еще со своим даром обращаться не умеет толком! Если он ее провалит, что мы будем докладывать начальству, как мы будем объясняться перед…
— Если он ее провалит, как ты выражаешься, докладывать будет некуда и некому. Дуг, ты вспомни, кроме проекта «Аттракцион», было дело о «Казусе „Альбатроса“», дело тех же несчастных альпинистов «Перевал 1096,7», о котором, оказывается, хорошо осведомлен Севенси.
Дуг кивнул головой:
— Видел я это архивное дело более чем трехсотлетней давности, помню, оно само по себе давно артефакт. Но что общего между ним и исчезнувшим звездолетом «Альбатрос», я что-то не вполне понимаю?
— Общее в них то, что и дело альпинистов и дело «Альбатроса» докладывались на самый верх! Конечно, что касается дела альпинистов, мы можем базироваться только на сухих материалах — свидетелей не осталось, но из документов вытекает, что с самого начала расследованию постоянно мешали какие-то причины, больше субъективного, чем объективного характера: то непонятным образом терялись результаты экспертиз, то самых нужных специалистов отзывали под нелепыми надуманными предлогами, наконец разбился флаер, э-э-э… вертолет с телами погибших, а несколько экспертов вскоре погибли один за другим при невыясненных обстоятельствах. В конце концов, дело засекретили и отправили в архив, навесив страшные грифы. То же самое происходило и во время расследования исчезновения «Альбатроса». Ты должен это знать, случай не такой уж и древний — всего сорок лет прошло!
— Я тогда только-только Академию закончил и поступил в КОНОКОМ… — вставил начальник отдела.
— Вот-вот, Дуг! А слышал ты тогда что-либо об этом экстраординарном деле?
— Нет, конечно, оно же было засекречено, а я был всего лишь стажером!
— Дело в том, что оно было так засекречено, что о нем знали считаные люди — те, кто непосредственно проводил расследование, и несколько функционеров КОНОКОМа. Все это было сделано по приказу Высшего Совета. И что все это дало? Да ровным счетом ничего — материалы дела засекречены, участники расследования специально разбросаны по дальним точкам Внеземелья, все шито-крыто! И скажи мне теперь, сильно помогла нам эта секретность, а, главное, нежелание предпринимать действия, способные пролить свет на загадочные явления? Сами от себя прячемся! Но теперь, Дуг, все — край! А с учетом того, что мы сейчас с тобой увидели…
— Да ничего особенного мы не увидели. Ну бой, ну гибель людей и робота… Это эмоции, Дон, эмоции.
— Эмоции, говоришь? У меня смутное предчувствие, что мы… — Директор хитро взглянул на Дуга. — Белла, а у нас велась запись того, что транслировал Прыгунов на Хароне? Отлично, ну-ка выведи ее на экран и пусти в замедленном темпе.
Консоль гологравизора вновь ожила и расцветилась красками боя на Европе.
— Смотри, Дуг, смотри! А я думал, мне померещилось! — палец Дон Кимуры был направлен в верхний правый угол экрана. — Сейчас я увеличу этот участок. Ну же, видишь теперь?!
Пирс привстал и так, полустоя, с вытаращенными глазами досмотрел ролик до конца. Рот у него приоткрылся, и он, оторвав взгляд от погасшего монитора, посмотрел на Дон Кимуру и прошептал:
— Дон, не может быть. Этого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
Глава 28
КАЗУС «АЛЬБАТРОСА»
Среднетоннажный ролкер «Альбатрос», порт приписки Фомальгаут-2, доставил с Земли груз колонистам на базу дальнего Внеземелья Альфы Волопаса с почти месячным опозданием. При стартовом разгоне микроскопическим метеоритом был пробит кевларовый кожух охлаждающего контура пространственного конвертера. Залатав кое-как пробоину и устранив утечку азота, экипаж, состоящий из капитана, навигатора, инженера, суперкарго и десяти мотористов-палубников и операторов погрузочных роботов смог- таки раскрутить конвертер и уйти в подпространство. Однако вынырнув, капитан и навигатор с проклятиями констатировали, что сильно промахнулись, и им пришлось потерять еще несколько дней, добираясь на планетарных двигателях до космопорта Арктура.
Подойдя к планете Архипелаг, на которой располагались и база и космопорт, экипаж отстыковал массивный и объемный сигарообразный лихтер и стабилизировал на орбите — его разгрузкой займутся позже сами колонисты. После этого капитан связался с
