озеро, торчащую из неба слегу и на дым за лесом.
— Не валите с больной головы на здоровую, Владимир Иванович! Вы, судя по всему, еще не умеете полностью контролировать психоэнергетику и рассыпаете ее где ни попади, отсюда окружающая экология и страдает, — инопланетянин отряхнул руки и совсем естественно обтер их о брюки. — А насчет того, кто из нас хорош, а кто плох, я придерживаюсь другого мнения. Разумеется, противоположного.
— Расшифруйте, будьте так любезны.
— Всенепременно, Владимир Иванович, если вы, конечно, больше не будете никуда спешить, кидаться плазмой и размахивать руками… Так вот. По-вашему выходит, что я убийца, вдобавок наемный. И не простой, а серийный. Ну прямо кучу цивилизаций заморил на корню под заказ, так? — Вовка молчал. — Так. Логика прямолинейная, грубоватая, но понятная: злодей ради выгоды убивает ни в чем не повинные жертвы. Но давайте зададимся вопросом: а так ли невинны жертвы, как кажется на первый взгляд? И вот тут можно включить другую логику. Представьте себе, что вы… ну, скажем, кибернетик и работаете на своем компьютере, создавая новую сложную программу. У вас не все получается сразу, но вы уже прошли первый этап и запустили пробную версию. Программа худо- бедно работает, но периодически сбоит. Вы стоически боретесь с этим и исправляете ее. Наконец, ваша прога уже почти готова, но глюки, хоть их и стало меньше, продолжаются. И вы вдруг понимаете, что они приходят в ваш комп из внешней сети. Вы тут же ставите мощные фильтры, и глюки почти исчезают. Но не совсем. Нет-нет, да и всплывают в самый ненужный момент ошибки. Вы надолго задумываетесь и понимаете, что это сама программа составлена вами таким образом, что иногда генерирует эти ошибки, но где допущен просчет, вы найти не можете. И тогда вы, Владимир Иванович, делаете что? Правильно, запускаете программу «антивирус», и дела начинают идти на поправку! Ву компрене?
Вовка посмотрел на окровавленный платок в руке, и тот исчез. Вместо него появился свежий.
— Pige, mon pote (усек, приятель)! Значит, вы, Федор Михайлович, программист, а мы — вирус. Так что ли?
— Не совсем. Я — антивирус!
Вовка секунду подумал:
— Ладно, зачет. А кто же программист?
— А шут его знает, Владимир Иванович! — хохотнул инопланетянин.
Вовка слегка растерялся:
— То есть вы хотите сказать, что… э-э-э… заказчик вам неизвестен? Бросьте, этого не может быть!
— Увы, Владимир Иванович, не хотелось вас огорчать, но так оно и есть, — Инопланетянин развел руками и наклонил голову. — Есть многое в природе, друг Горацио, что…
— Вот только не надо мне тут Шекспира цитировать! — почему-то разозлился Вовка.
— Отчего же? Гениальная констатация, а, главное, к месту, — пожал плечами крепыш.
Вовка сделал пасс рукой, и на берегу возникла деревянная, грубо сбитая скамейка. Он сел. Федор Михайлович тоже подошел и примостился рядом. Прыгунов посмотрел на него и заметил, что очки у того на лбу оплавились и прожгли кожу, а воротник на рубашке почернел. Значит, приложил он его тоже не по-детски.
— Ну хорошо. По-вашему выходит, что вы… санитар леса, а мы больные.
— Ну, наконец-то слова не мальчика, но мужа! Владимир Иванович, поздравляю, мы выходим на конструктив! — оживился блондин.
— Никуда мы не выходим. Есть контраргумент.
— Да ну? Выкладывайте.
— Сначала вопрос.
— Плиз.
— Вы цивилизацию палеокосмонавта тоже уничтожили? — Вовка старался никак не выдать своего знания этого сюжета.
— Эвон, куда вас понесло… Да, к сожалению, цивилизацию Терент пришлось нейтрализовать.
— Торонт, — машинально поправил его Вовка и прикусил язык.
Блондин недобро усмехнулся:
— Я догадывался, кто ваш сэнсэй, теперь вы мне сами это подтвердили. Дело в том, что из всех цивилизаций, которые я встречал, торонты были самыми сильными телепатами. Более того, некоторые из них, в том числе Лэнголан Торренс, или палеокосмонавт, как вы его называете, будучи исключительно сильными телепатами, могли передавать этот дар другим. Не всем, конечно, а только восприимчивым. Вам, — Федор Михайлович внимательно смотрел на бортинженера. — Но дело даже не в том даре, который вы получили от Лэнголана, а в изобретении, которое он вам тоже передал. К сожалению, это ставит вас, Владимир Иванович,
