— Мне жаль.
Кассандра покачала головой:
— Я уверена, что ему еще слишком тяжело. Спасибо, что попытались.
— Он просто… — Фрэнки поджала губы. — С ним теперь так трудно. Он никого не слушает.
— Не сердитесь на него. Я уверена, он делает все, что может.
— Да, но если он не будет подпускать к себе людей, он не выздоровеет.
— Это ему решать. — Кассандра глубоко вздохнула. — Не мое дело советовать вам, как быть с вашим собственным братом.
— Кроме членов нашей семьи, вы единственный человек, который имеет право на свое мнение, — тихо сказала Фрэнки. — Я уже говорила вам это вчера вечером, но я сочувствую… вашей потере.
— Спасибо. — Кассандра на секунду закрыла глаза. Потом, словно выдернув себя из пике, посмотрела на стол. — Эти эскизы действительно замечательны, Джой. У вас есть свое видение.
После обмена прощальными фразами, Джой и Фрэнки, стоя на пороге кухни, смотрели, как БМВ разворачивается на подъездной дороге.
— Она мне и вправду понравилась, — сказала Джой, возвращаясь к столу. Теперь ее рисунки были сложены аккуратной стопкой. После того как Кассандра посмотрела их, она заботливо уложила один на другой. Как будто они были произведениями искусства.
— Она милая, — согласилась Фрэнки. — И ей понравились твои работы.
Джой порылась в эскизах, глядя на рисунки свежим взглядом.
— Когда Том за тобой заедет? — спросила Фрэнки.
— Что? А, в семь. Спасибо, что ты берешься последить за Большой Эм вместо меня.
— С удовольствием. Ты так давно никуда не выбиралась из дома, а Том…
— Действительно, хороший парень. Я знаю. Ты мне уже говорила. — Джой и сама это слишком хорошо понимала.
— Ну что ты так ощетинилась, — нежно произнесла Фрэнки. — Что с тобой, Джой? Ты нервничаешь?
— Нет. Нет, правда. Давай теперь снимем с тебя это платье, ладно? Меня страшно пугает, что ты можешь посадить пятно от травы на юбку.
— Ты уверена, что не слишком беспокоишься по поводу сегодняшнего вечера? Ты ведь уже давно ни с кем не встречалась.
— Спасибо, что напомнила, — огрызнулась Джой. Обычно она не имела привычки срывать зло на сестре, однако напоминание о том, что она собирается остаться с Томом наедине, разозлило ее.
Возможно, это потому, что Том не был тем парнем, с которым ей хотелось бы поужинать, и настроение у Джой испортилось. И еще потому, что она не могла заполучить того мужчину, которого хотела.
Сестра была не виновата ни в том ни в другом.
— Извини. Я не хотела тебя обидеть.
— Ладно. Я просто хочу, чтобы у тебя тоже все сложилось, как у меня.
Джой взяла сестру за руку:
— Все потому, что ты всегда хотела для меня самого лучшего, и ты без ума от своего парня. Он классный. Но знаешь, может быть, это все не для меня. Ну нет, и не надо. Мне и так хорошо. Давай снимай платье.
Но все было совсем нехорошо. По правде говоря, нет. Неизвестно почему, свидание с хорошим парнем, который действительно должен был ей нравиться, заставляло Джой чувствовать себя одинокой. Однако Фрэнки была права. Даже если Том не тот мужчина, с которым у нее все могло бы закончиться свадьбой, ей необходимо было выбраться из дома.
Тем не менее, когда пробило половину седьмого, Джой чуть было не пришлось все отменить. Большая Эм пришла в возбуждение от того, что не туда поставила свой экземпляр первого издания «Джейн Эйр». Проблема заключалась в том, что она потеряла эту книгу в 1963-м, когда путешествовала за границей. Фрэнки настояла, что сама все уладит, чтобы Джой могла собраться. Всё наконец успокоилось, когда Большая Эм решила почитать инструкцию по эксплуатации нового резервного генератора, который они купили.
Облегчение, которое испытала Джой, когда все складывалось так, что она не сможет пойти, показалось ей обидным по отношению к Тому. Она решила предпринять еще одну попытку. Высушивая волосы, говорила себе о том, что людям дается шанс увидеть неочевидное и понять, насколько надежность важнее, чем то, что так волнует и пугает. Она даже попыталась вспомнить несколько подходящих сказок со счастливым концом. Неприятность заключалась в том, что в качестве принца с хрустальной туфелькой в руке перед ней возникал Грей.
Наконец пикап Тома подъехал к их дому. Джой спустилась вниз, попрощалась с Фрэнки и Нейтом и направилась к выходу.
Том вылез из машины и открыл ей дверцу. Он только что помылся и облачился в до смешного идеально отглаженную рубашку.
