— Я знала его… когда-то. Нет, он мне ничего не говорил. Даже сделал вид, что меня не знает. Идемте в зал. Десерт, наверное, уже принесли.
Непринужденная обстановка этого вечера была разметана в клочья. Мозг Джоузи лихорадочно работал, пытаясь найти ответы. Кто и за что мог избить Майкла? Почему его буквально ветром сдуло, едва он ее увидел? И откуда жуткий страх в его глазах? Казалось бы, после случившегося это ей нужно его бояться, а не наоборот.
Эш сразу заметил перемену в ее состоянии. Он сощурился и вопросительно поглядел в сторону Миа и Бетани, считая, что они чем-то огорчили Джоузи.
— Что случилось? — спросил Эш. — Ты вся бледная. Между вами что-то произошло?
— Не здесь, — едва слышно ответила Джоузи.
Эш молча встал и протянул ей руку. Ошеломленная Джоузи последовала за ним. Эш потащил ее во внутренний дворик ресторана. Остановившись у фонтана, он крепко прижал Джоузи к себе.
— Говори, что у вас случилось, — потребовал Эш, сверля ее взглядом. — Кто-то из них тебя обидел? Или обе?
Джоузи энергично замотала головой. При всей смехотворности случившегося, она растерялась.
— Я видела Майкла, — наконец выпалила она.
Лицо Эша помрачнело от ярости. Глаза метали искры.
— Что-о? Он посмел тебе угрожать? Почему ты сразу не вернулась ко мне?
— Потому что мы все трое захотели в туалет. Я вышла первой. Ждала Миа и Бетани. И вдруг из мужского туалета… он. Знаешь, я не особо удивилась. Это его любимый ресторан. Он часто водил меня сюда. А сам он бывает здесь почти каждое воскресенье.
Эш выругался.
— Ты же знала, в каком ресторане намечена встреча. Почему мне не сказала? Мы бы нашли другое место.
Вопрос был по существу. Джоузи и сама не понимала, почему смолчала.
— Ну хорошо, увидела ты его, что дальше?
— Эш, у него был жуткий вид. Все лицо разбито. Такое ощущение, что на него напали.
— Да? — удивился Эш. — Бывает. Наверное, за дело.
— Эш, тут что-то не так. Может, это ты нанял кого-то, чтобы отомстить за меня?
Джоузи тут же пожалела, что спросила, но не спросить она не могла. Страшная догадка мелькнула у нее, едва она увидела Майкла. Она вспомнила обещание Эша разобраться с Майклом и сделать так, чтобы тот навсегда исчез из ее жизни. Тогда Джоузи посчитала это обещание просто словами, желанием успокоить ее. В запале люди говорят и не такое. Она никак не думала, что Эш выполнит обещание.
Эш слышал ее вопрос. Он стоял, плотно сжав губы. Джоузи ждала.
— Джоузи, врать тебе я не собираюсь. Так что отнесись внимательно к своим вопросам.
— Значит, это ты, — прошептала она. — Ты это сделал. Боже мой, Эш. Как ты мог? И почему?
— Слишком много вопросов, — огрызнулся Эш. — Хватило бы одного: почему? Неужели я должен объяснять тебе такие простые вещи? Этот сукин сын посмел тебя ударить. Дважды. Второй раз, когда ты лежала на полу. И ты думаешь, такое нужно прощать?
Джоузи была совсем бледной. У нее подгибались колени. Эш снова выругался и прижал ее к себе. Он гладил ее по щекам, ерошил волосы:
— Джоузи, ты согласилась, чтобы я заботился о тебе. Это был серьезный шаг с твоей стороны. Естественно, и я отнесся к нему со всей серьезностью. Стало быть, твоя безопасность — тоже моя забота. Я не допущу, чтобы кто-то тебе угрожал. Прими это. По- другому не будет. Если понадобится, я без колебаний повторю то, что сделал.
— Эш, ты понимаешь, что рисковал? Тебе нельзя было вмешиваться самому. А если он заявит в полицию? Тебя арестуют. Тебя могут отправить в тюрьму!
— Не волнуйся, малышка. Этого не будет.
— Откуда ты знаешь?
— Неужели ты думаешь, что я настолько беспечен? Я позаботился о своем алиби. Это все, что тебе нужно знать. Не забивай себе голову. Как жаль, что ты не сказала мне раньше. Но теперь что об этом говорить? Забудь о нем. Больше он не попадется тебе на пути.
— Как я могу забыть? Дело не в нем, а в тебе. Я теперь спать не смогу, опасаясь, что полиция тебя арестует. Эш, ты ведь рискуешь своей карьерой. Своей жизнью. Никакой Майкл не стоит такого риска.
— Ошибаешься, — упрямо возразил Эш. — Я хорошо проучил этого слизняка и доволен сделанным. Джоузи, я не собираюсь
