– Может, оставить на завтра? Позавтракаем.
– Ешь сейчас. До завтра может испортиться, уж больно жарко. Лучше посмотри, что я нашел, – Громов засунул руку в карман и вытащил стеклянную булавку. Сдавил головку, демонстрирую другу разноцветное мерцание.
– «Черные брызги»? – Илья взял в руки артефакт, покрутил в пальцах. Вернул пилоту. – Здорово. Никогда вблизи не видел.
– Слушай! – осенило Громова, он даже хлопнул себя по лбу. – Точно! Инопланетные чудеса!
– Ты чего? – не понял Ткачев, поднимая на него глаза.
Руслан вскочил, заходил туда-сюда. Заговорил горячо и возбужденно:
– Помнишь, до Отлива продавались всякие безделушки из Зон? Эти вот «брызги», «этаки», «ангельские волосы».
– Помню. Сейчас опять начали продавать, я в Сети уже предложения видел.
– Все верно! Потому что эти вот хреновины опять стали активны, они опять стали появляться в Зонах!
– Ты хочешь сказать?..
– Помнишь, были популярны такие браслеты, поддерживающие здоровье? Их еще за бешеные деньги в специальных аптеках продавали. В этих… как их… в «Дыхании Вселенной»!
– Помню. У отца такой был. Рус, я…
– Так нужно найти парочку этих браслетов! Они тебя быстро на ноги поднимут!
– Решил записаться в сталкеры?
– Ну а почему нет? Эти бандиты могут находить полезные вещи, а я чем хуже? Ты же должен знать, как и где искать эти внеземные материалы!
– Я этого не знаю. Я теоретик.
– Но вы же проводили опыты с ними? – не сдавался пилот. – И от своих наверняка что-то слышал.
– Рус, послушай, – ученый вздохнул, качая головой. – Я все равно не стану надевать эти вещи на себя.
Громов остановился, непонимающе уставился на друга.
– Но почему? – спросил он.
– Синдром Хармонта…
– Ой, да брось ты! – отмахнулся Руслан. – Ты и вправду в это веришь?
– Верю, – твердо ответил Громов. – Ты сам видел, что случается с теми же сталкерами. Вспомни Колю Терещенко, лаборанта из кибернетического.
– У которого рак легких был?
– В том-то и дело, что не рак. Новообразование иного генетического вида.
– Так он же в Зону не ходил.
– Он с роботами работал, которые материалы из Зоны вытаскивали. И, по слухам, имел дельце на стороне.
Громов подкинул на ладони инопланетную «булавку».
– Я думал, это так, байки.
– Я тоже так раньше думал, – тихо сказал Ткачев.
– Так что же, и эти истории про переселенцев из предзонья, которые якобы приносят с собой несчастья в другие города, тоже не выдумки?
– Не могу сказать. Но, говорят, статистика это подтверждает.
– Да читал я ту статью, помню, – Руслан сел на пень, на котором «разделывал» консервы. – Но тут же совсем другой случай, Ильюха. Тут жизнь твоя на кону. Ты вон полчаса назад ботулизма не испугался, а здесь какой-то непонятный синдром.
– Если нас спасут, то от ботулизма вылечат, – веско заметил ученый. – А от синдрома Хармонта лекарства нет.
Громов шумно почесал уже дающую о себе знать щетину, убрал «булавку» в карман. Буркнул разочарованно:
– Как-то ты поздно спохватился об этом думать. Я слышал, что этой дрянью больны все, кто часто и подолгу в Зоне бывает. Вне зависимости от того, трогали они эти инопланетные хреновины или нет.
Илья промолчал, задумчиво ковыряя палочкой в земле.
– Ты пойми, это сейчас необходимо, – Громов наклонился вперед. – У нас нет другого выхода. Ты можешь не дожить до спасения. Ну чего ты молчишь, Илья?
Ткачев стукнул палкой по ноге и нехотя ответил:
– Мне сейчас нельзя так рисковать. Пока можно обходиться без внеземных материалов, я буду без них обходиться.
– Хватит ходить вокруг да около! В чем дело?
