Руслан разорвал упаковку бинтов и начал перевязку. Потом помог другу перевернуться. Тот кряхтел и хватался за шею Громова, мучительно морщась.
– Удобно? – поинтересовался пилот.
– Да, вполне.
– Осталось последнее…
Из рюкзака появилась бутылка «Столичной». Даже Илья удивленно поднял брови, разглядев этикетку.
– Ничего себе!
– Главное, чтобы не выдохлась, – Руслан поднял бутылку и посмотрел ее содержимое на свет.
– Такие не выдыхаются. А ты хочешь ее попробовать?
– Нет. Водка для компресса.
Через час, когда вечер вошел в полную силу, а нагретый воздух устремился к темно-синему небу, Руслан вернулся из леса с очередной порцией дров. С шумом свалил их недалеко от костра, практически повалился на землю, со стоном протягивая гудящие ноги. Болела голова, свет от огня резал глаза. Еще и рука пульсировала тупой болью, несильной, но раздражающей. Сыпь почти прошла, но отекли пальцы, отчего, сжатые в кулак, превращали его в почти идеальный шар.
Ткачев лежал, укрытый до пояса одеялом, с компрессом из бинта на лбу, и задумчиво смотрел на огонь. Моргал ученый медленно, того и гляди уснет.
– О чем задумался? – спросил Руслан, стаскивая ботинки.
Покрасневшие глаза Ильи поднялись на него, блеснув в свете костра.
– О Полине, – сказал он. – Пытаюсь найти аргументы в пользу того, что она еще жива.
– Она жива, – отрезал Громов. – И это будет так, пока мы не найдем доказательств обратного.
– Да, конечно, – не стал спорить Илья. – Но я все равно не могу об этом не думать.
– Понимаю.
Замолчали, слушая щелчки веток в костре. Громов растянулся на своей лежанке, шевеля ноющими ногами под одеялом.
– Илья, – спросил он, разглядывая небо. – Зачем они прилетали?
– Кто?
– Инопланетяне. Зачем они все это натворили?
Ученый какое-то время молчал, потом ответил:
– Есть много теорий, Рус. В некоторых из них инопланетяне и вовсе отсутствуют…
– А как же те, кто с ними контактировал? – перебил друга Громов.
– Ложь. Они такие же шарлатаны, как и заклинатели духов. Балаган для домохозяек. На момент Посещения официально не зарегистрировано ни одного контакта. Никто их не видел, этих инопланетян. Никто не был свидетелем посадки и взлета кораблей. Вся внеземная версия Зон строится на работах Пильмана, который оставил после себя больше вопросов, чем ответов.
– А кто тогда, если не инопланетяне? – попытался возразить пилот. – Кто еще мог такое сотворить?
– Ты хочешь услышать от меня то, над чем бьются вот уже пятьдесят лет? – тихо засмеялся ученый. – Нет, я не могу тебе сказать, кто создал Зоны.
– Ну а сам-то что думаешь? – не унимался Руслан.
– Я? С моей точки зрения, картина довольно своеобразная. Не забывай, я ведь математик, тополог-практик.
– Забудешь такое…
– Нет, серьезно. Под всевозможные ловушки и свойства принесенных из Зоны предметов ученые уже давно пытаются подсунуть костыли классической науки. Математики, физики, химики, биологи, экологи – можно долго перечислять. Почти все терпят поражение за поражением. Потому что все так и не так одновременно. Как в твоей нелюбимой ленте Мебиуса – вроде стороны две, а на самом деле она одна.
– Не взрывай мне мозг.
– Ты сам спросил, а еще проще я объяснить не смогу. Понимаешь, мы все упираемся в то, что наблюдаем привычные явления в отсутствие основополагающих факторов. Мы знаем, что есть места с чрезвычайно высокой гравитацией, которая нам известна как явление. Но мы не можем обнаружить причину, по которой она наблюдается именно в этом месте. Мы наблюдаем результаты воздействия жестких излучений, но в Зоне радиационный фон в норме. Мы видим огненные ловушки без вещества горения. Мы видим обычный лес, который на самом деле, может быть, и не лес вовсе.
Илья так запыхался от своего монолога, что потянулся за бутылкой воды, сделал пару глотков. Поправил компресс, тяжело
