дёрном, но всё указывало, что до Города уже недалече.
— Будет ли ям вблизи, — спросил Демидов беспокоясь
за возок битый дорогой, да коням бы роздых дать.
— Тебе бы, хозяин, самому у царя Петра грамоты взять
да ямы свои поставить на всём пути от Урала. Ямщиков на-
брать крепких, бывалых, чтобы и с лошадьми и с оружьем
справлялись. От лихих ватажников коих немало и число их
множится, надобно таких же сорвиголов набрать, да кузни
свои поставить.
— Да ты, малый, смотрю я государственного ума, тоже
ещё чему научишь, да слушаю я, — сказал удивлённый Де-
мидов глядя в глаза своему новому возничему.
— Я ведь не особо грамотен на бумаге кренделя выпи-
сывать, да житейской смёткой Господь меня не обделил. С
13
Гельмут Вайсвальд.
людишками я разговаривать умею, многих знаю, от скудно-
го жития да к хорошему хозяину за прокорм служить пой-
дут, лебеды-то небось с сосновой корой многие понаелись.
Человечьих костей по этой дороге немало лежит, и немало
еще лягет. Ты, хозяин, меня снаряди, да с царской бумагой,
я многое могу.
— Скор ты, Козьма, на решения, я что-то за тобой не ус-
певаю, но башковитый, ладно, подумаю я…
Завернули в густой ельник, стало совсем темно, в чёр-
