ном небе выстелились звёзды, к утру видать подморозит, у
высокого скалистого берега остановились. Козьма снорови-
сто развёл костёр.
Козьма проснулся от холода, костёр прогорел, вздул уг-
ли и подложил суховатое бревно, из темноты языки пламе-
ни выхватили внимательный цепкий взгляд Демидова.
— Не доверяет, вполглаза спит, — мелькнула мысль…
У разгорающегося костра было тепло, а спина мёрзла,
долго на одном боку не полежишь. К чему-то вспомнился
родитель, который ежедневно бил его сыромятными во-
жжами…
Долгая ночь подходила к концу, развиднелось, Демидов
по обыкновению умылся холодной водой. Разговор у кост-
ра был неспешный, у Козьмы при абсолютной безграмот-
ности обнаружился ясный ум и смекался. Не было в его
непутёвой жизни собеседников, да повода для таких разго-
воров, все нищеброды да душегубы, бывшие каторжные с
рваными ноздрями, да тати шатучие не дай Бог. Демидов
смотрел на мужика и дивился с каждым днём, толковых
людей ценил он пуще золота, коих было мало, а дел начи-
нанье — прорва.
— Хозяин, — окликнул Демидова Козьма.
14
Г л а в а 1
