Когда Этне, весьма обрадованная словами Рианы, пошла дальше, Гвен насмешливо произнесла:
– Чудеса, да и только! Неужели меч добавил тебе еще и скромности?
Риана смущенно улыбнулась:
– Просто не хочу ругаться с Этне, она мне нравится. Да и сказала она это несерьезно, только чтобы подразнить меня. Ты у нее не училась, поэтому не знаешь ее привычек.
– Ой, Финнела! – внезапно пришло в голову Эйрин. – Ты же из-за меня пропускаешь занятия. Тебе сильно достанется.
– Не достанется, – ответила кузина. – Учителя ведь понимают ситуацию. Кроме того, еще вчера вечером Гелед написала нашей директорше письмо с просьбой освободить меня на сегодня.
– Тогда не о чем беспокоиться, – заметила Риана. – Давнайг всегда так делает, когда Айрен хочет прогулять свои занятия. Все учителя понимают, что это обычное сачкование, но не наказывают ее… Ну хорошо, девочки, я пойду искать Давнайг. У нее вот-вот должен закончиться урок по животной магии. Еще увидимся.
Она побежала к лестнице, а Эйрин, Гвен и Финнела отправились в западный конец коридора, где был ближайший выход из дворца. По дороге к ним присоединилась Арвен, расстроенная из-за того, что сегодня сестра Аверлин отменила оба занятия – и утреннее, по естественной философии, и послеобеденное, по алхимии. Вчетвером они прошли через парк к усадьбе, где держали усмиренных черных, однако Ивин и Шимаса аб Нейвана там уже не застали. Гвардейцы, стоящие на страже у ворот, рассказали, что вскоре после десяти профессор очень быстро полетел куда-то на восток, а Ивин отправилась в северное крыло дворца.
– Наверное, она у себя в лаборатории, – предположила Эйрин. – Идем.
В алхимической лаборатории на пятом этаже девушки застали и саму Ивин, и Шимаса аб Нейвана, а на столе между ними лежал плащ профессора, который они исследовали, прибегнув к ведьминско-колдовскому взаимодействию. Увидев Эйрин, Ивин оставила это занятие, тотчас бросилась к ней, крепко обняла и начала упрекать за неосторожность, одновременно извиняясь перед ней за то, что так ошиблась в Глыниш. Потом усадила на стул и потребовала подробнейшего рассказа обо всех событиях, произошедших до появления Рианы с профессором. К ее досаде, Эйрин даже приблизительно не смогла назвать количество убитых ею чудовищ (а вот Риана, оказывается, старательно вела учет всех своих побед) и безнадежно запуталась при попытке описать все виды тварей, с которыми ей пришлось иметь дело. В конце концов, устав напрягать свою память, она воспользовалась первой же возможностью сменить тему разговора и поинтересовалась успехами в изучении чар плаща.
– Пока негусто, но кое-что мы все-таки выяснили, – ответила Ивин. – Плащ не только способен отталкивать Темную Энергию, но и может очищать ее, превращая в обычную. Причем делает это без дополнительных команд, чисто автоматически, когда его хозяину начинает не хватать сил. В условиях Тындаяра это очень полезное свойство.
– А что с защитой? – спросила Гвен.
– Против черных чар она, похоже, абсолютная. А вот на обычную магию – хоть колдовскую, хоть ведьмовскую, хоть естественную – совсем не реагирует.
– Таким образом, – добавил профессор, – если я утрачу бдительность, меня легко можно поразить и слабеньким огненным шаром. Мне очень повезло, что демоны и чудовища способны оперировать исключительно Темной Энергией.
– А левитационные чары? – отозвалась Арвен.
– Механизм их действия пока остается полнейшей загадкой, – сказала Ивин, – но они чрезвычайно эффективны. Недавно мы провели один эксперимент – профессор аб Нейван слетал на восточное побережье, в поселок Гойлендыр, и вернулся назад, не сделав по дороге ни единой остановки. Ему удалось уложиться в пятьдесят четыре минуты.
– Ничего себе! – ошеломленно произнесла Гвен. А остальные три девушки лишь рты раскрыли от изумления. – Это, кажется, больше ста миль.
– Сто одиннадцать с половиной, – уточнила Ивин. – Мы о такой скорости можем только мечтать. Я уже не говорю о расстоянии.
Финнела смотрела на профессора восхищенно и немного испуганно.
– А если бы налетели на какую-нибудь птицу? С такой скоростью… Это было очень рискованно.
– Я сплел мощный щит для защиты от встречного ветра, принцесса, – сказал Шимас аб Нейван. – И одна чайка все-таки ударилась о него. Боюсь, у нее не было шансов выжить. В следующий раз полечу выше, для меня ведь нет разницы.
– А вы уже разбирали пророчество? – спросила Эйрин. – Есть какие-то догадки о второй жертве?
Профессор и Ивин переглянулись. Она кивнула ему:
– Сначала вы.
– Хорошо. Тут, леди Эйрин, сложилась такая ситуация… Мы подробно проанализировали пророчество, но не пришли к единому
